首席收藏讯 在鸦片战争之前，当时的中国尚未出现现代意义上的银行，仅有钱庄、票号等旧式的金融机构。然而，随着《南京条约》的签订，清政府被迫开放五口通商，上海也因此成为通商口岸之一，外国银行开始陆续进入中国。从鸦片战争结束到清朝末年，英、法、德、日、俄、美等国家在中国设立过约数十家银行。本篇就与大家分享其中之一的，中国首家外资银行——丽如银行相关历史信息及精彩拍品。

在鸦片战争前后时期，英国积极扩大对华贸易，丽如银行(Oriental Bank，又称东方银行)便是在这一背景下进入中国的。丽如银行成立于1842年，最初总行设在印度孟买，原名为西印度银行(Bank of Western India)。后来，与锡兰(今斯里兰卡)的锡兰银行(Bank of Ceylon)合并，并于1845年将总行迁至伦敦。

丽如银行最初在香港设立分行，并在道光二十七年(1847年)在上海设立分理处。其在上海设立时的名称后来成为其通用的中文名称。"丽如"一词源自《周易》，八卦中的离卦是"东方"之卦，卦象如旭日东升，便有"东方丽如"之说，意指艳丽、兴旺发达。东方银行初到中国，取名“丽如银行”，实在是取得巧妙的好彩头。

在华早期，丽如银行的主要业务是汇兑，包括买卖汇票和充当汇票经纪人。在上海近代史研究资料中，曾有不少人误认为上海最早的外国银行是麦加利银行(1857年在上海开设分行)，而实际上，上海出现的第一家外国银行应该就是丽如银行，同时其也是中国第一家外资现代商业银行机构。

1851年，英国政府给予丽如银行极大的支持，颁发了“皇家特许状”，使其成为特许银行，其有权在好望角以东任意区域建立机构，经营兑换、存款与汇划业务等。此后，丽如银行的分支机构除了香港、广州、上海，还扩展至科伦坡、毛里求斯、墨尔本、悉尼及新西兰等地。至19世纪80年代以前，丽如银行在全球范围内设立的分支机构达40处。通过经办国际汇兑等业务，丽如银行从包括鸦片贸易在内的英国对华贸易中获得了巨额利润。作为特许银行，丽如银行在发挥殖民地银行的职能方面，得到了英国政府的特别庇护，皇家特许状甚至授予其在中国的“发行银行的资格”。

19世纪70年代以后，丽如银行在中国的营业范围进一步扩大，开始大规模经营贴现和放款等业务。但在广州的主要业务仍是办理英国、印度和中国间的贸易汇兑。这种贸易模式大致为：印度为偿付英国的净出口盈余，一方面把资金汇往伦敦，同时又得到中国沿海地区的贷款，接着英国再把购买茶叶和丝绸的款项，汇至中国地区。1878年，一家英国报纸曾报道"丽如银行过去一直把自己的业务捆在汇兑上"。

当时进入中国的其它外资银行，多将丽如银行作为汇兑业务的竞争对手。但丽如银行凭借其广设的分支机构和广泛业务范围，发展迅速。其极盛时期拥有实缴资本150万英镑，总资产达2340多万镑，存款1220多万镑，放款与证券投资1880多万镑。19世纪70年代以前，该行股票股息通常维持在12%的水平，最高曾达19%之多。

然而，在1884年，丽如银行在锡兰对咖啡作物进行大量贷款，但由于咖啡歉收导致损失严重，香港分行被迫歇业，其在中国的地位，很快由后来的汇丰银行所取代。1892年6月，丽如银行总行因为营业亏损，在伦敦宣告关闭，其中国的8个分支机构也停业，至此彻底退出了在华外资银行的队伍。随着丽如银行的退出，汇丰银行等外资银行逐渐成为主导力量，它们不仅在业务规模上超越了过往的丽如银行，还在金融创新和业务多样化方面展现出更强的竞争力，进一步加深了对中国金融市场的渗透。

同时，这一时期也是中国本土金融机构逐渐觉醒和发展的阶段。面对外国银行的竞争，一些有远见的中国官僚和商人开始尝试建立现代银行，如中国通商银行等，虽然起步较晚，但在吸收外国银行经验的基础上，逐步形成了具有中国特色的金融体系。

总的来看，丽如银行的兴衰不仅是外国在华银行历史的一个缩影，也是中国近代金融史上的一个转折点。见证了外国资本利用不平等条约进入中国市场，同时也激发了中国本土金融业的自我成长，为后来的人们研究中国金融发展史，提供了颇为丰富的资料和信息。

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