在《红楼梦》中有一个片段，史湘云做东在藕香榭大设螃蟹宴，贾府上下、老幼女眷，饮酒谈笑，赏花作诗，主仆同乐，好不热闹。

这顿饭由薛宝钗买单，平民百姓的刘姥姥正好在贾府，受邀出席。庄户人家的刘姥姥没见过什么大世面，“千里之外，芥豆之微，小小一个人家”，遂感叹大户人家的奢华，迅速口算出这些螃蟹外加酒菜的总开销，二十多两，相当于当时农村人一家一年的花销。

此时刘姥姥已75岁，可见脑筋反应快，算数极好！真是“一席螃蟹宴，农民一年粮。”《红楼梦》第三十九回【村老老是信口开河情哥哥偏寻根究底】是这样描述的：

周瑞家的道：“早起我就看见那螃蟹了，一斤只好秤两个三个，这么两三大篓，想是有七八十斤呢。”周瑞家的又道：“要是上上下下，只怕还不够！”平儿道：“那里都吃?不过都是有名儿的吃两个子。那些散众儿的，也有摸着的，也有摸不着的。刘姥姥道：“这些螃蟹，今年就值五分一斤，十斤五钱，五五二两五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多两银子。阿弥陀佛！这一顿的银子，够我们庄家人过一年了！”

这里的“分”、“钱”、“两”指的是银子的基本单位。五分银子买一斤螃蟹，五钱银子买十斤螃蟹，通过刘姥姥的精算，周瑞家口中的两三大篓、七八十斤螃蟹，“五五二两五，三五一十五”，共计四两银子！

明清两代银本位制，“两”就是货币的单位，两以下为钱、分、厘、毫、丝等…。两以下均为十进位制。1两等于10钱；1钱等于10分；10斤螃蟹=5钱；80斤螃蟹=40钱=4两；加上酒菜，一场螃蟹宴就要花费掉二十多两银子！

清朝二十两银子能买到些什么东西？

康熙到乾隆年间，一两银子在康熙到乾隆年间能买150斤最优质的大米。二十两可以买到3000斤好大米。一居住在京城的旗人卖掉32间房，得银220两，平均一间房值七两银子。二十两银子可以在京城最好的地段买到三间房。

在清早期社会，一般一次宴请需要多少钱能搞定呢？根据史料记载，康熙时一桌酒席约花费二两银子。《骨董琐记》中》引康熙时张凤翔疏云: “移风易俗，当自辇毂始，迩来官员，非有喜庆典礼，每酒一席，费金二两。”

那这些螃蟹大概能换算成多少方孔圆形的铜钱呢？据专家考证，《红楼梦》成书于清乾隆时期。当时流通领域的使用情况是“大额用银、小额用钱”，这里的“钱”是指铜钱，具体讲就是方孔圆形的乾隆通宝。

当时两种货币同时流通使用，银子和钱二者之间是有一个社会都认可的兑换关系，即兑换比例。但这个比例不是固定的，有涨有落，有时银贵，有时钱贵。清代前期，经济运行平稳，二者比例并不太大。

钱泳《履园丛话》记载：乾隆初年，每白银一两换大钱七百文，后渐增至七二、七四、七六至八十、八十四文。余少时每白银一两，亦不过换到大钱八九百文。

在这里，我们按照当时社会一两银子等于乾隆通宝铜钱800—900枚来考察计算。四两银子就等于乾隆通宝3200—3600枚。周瑞家口中说1斤螃蟹称两三只，在这里我们就按三只算，八十斤要有240只螃蟹，大概每只螃蟹要花掉13—15枚乾隆通宝铜钱。

这顿酒席，连螃蟹，再加酒钱、菜钱，刘姥姥估算要花掉二十多两银子，相当于乾隆通宝16000—18000枚。1贯等于1000枚乾隆通宝铜钱，一顿螃蟹宴要花掉17、18贯之多。

要知道刘姥姥家当时也算中产阶级的，有房有地还雇得起工人和丫头，称得上是小康之家，可是二十多两一顿的豪华宴席，还是让老太太大吃一惊，感慨地念地一声“阿弥陀佛”。

《红楼梦》主要描写的是薛、史、王、贾“四大家族”的兴衰史，再现了我国封建社会末期达官贵族的生活场景。我们从简单的一场螃蟹宴就可见一斑，他们的饮食生活真可以说是穷极奢华。

最后，我们再用一组简单的数据说明一下当时米价的情况，因为米价是最影响百姓生活的一个因素，进而说明一席螃蟹宴到底有多么的豪华。乾隆年间，作为中国历史的著名太平盛世，米价大约每升15枚乾隆通宝铜钱。一升米若按1.2斤，现今超市质量好的米价5元/斤，则当时一升米价格为6元。18000枚乾隆通宝/15枚=1200升大米，1200升*6元=7200元。(来源:钱法堂微信公众号 作者:王纪洁)