辽国是公元10世纪至12世纪我国北方古老的民族———契丹族建立的少数民族政权，国力强盛，曾颇令宋人胆寒。然而人们研究辽的历史，却发现辽国铸币极少，这似乎与辽国强盛的国力和繁荣的经济等历史发展情况不太相符。

据史书记载，辽国建国之前即开始铸币。《辽史·食货志》载：“鼓铸之法，先帝撒剌的(阿保机之父)为夷离堇，以土产多铜，始造钱币，太祖袭之，遂致富强，以开帝业。”此后辽国各朝都开铸有年号钱，并发行流通。史载，辽景宗保宁年间(969－978年)设立“铸钱院”，兴宗重熙年间(1053年)又设置“户部司”、“钱帛司”等机构专门负责铸钱事宜，可见辽国统治者对钱币铸造之事还是很重视的。既然如此，那么辽钱为何少见呢？

大家都以为，最主要的原因是辽钱铸造数量不多。辽是一个游牧民族建立的政权，原没有使用流通货币的传统和需求，原始的以物易物交换方式在辽国经济生活中仍占据相当重要的地位。据《辽史本纪》记载，辽国曾多次“禁行在市易布帛不中尺度者”，可见布帛在辽国是通行的等价物。

再者，辽境内铁矿资源丰富，而铜材相对不足，因此也不具备较大规模铸造本朝铜钱的条件。虽然这样，契丹族建立辽国210多年间，自辽太祖“天赞”年号以后，除个别年号外，基本上每次改元都铸有年号钱，辽钱数量虽少，但是品种丰富。这说明辽国统治者开铸本朝的年号钱并非出于货币流通的考虑，而是将铸造本朝年号钱视为一种改朝换代的标志，铸造钱币告示天下以此证明自己政权的“正统”地位，显示了其与外邦抗争的心理。

据《辽史·食货志》、《契丹国志》等史书文献记载，辽国统治中期以后，流通交换领域使用钱币交易支付的事例大为增加，无论南部还是北方货币使用到处可见，似乎表明当时辽国境内已经开始进入货币经济时代。

这一时期，辽国自铸钱数量略有所增加，但较之唐朝和北宋所铸钱币来说，数量仍然较少。因此在历次拍卖中，辽国货币也是众人争夺的焦点，根据首席收藏数据库中可以查得，在SA2015年9月加州拍卖(#23)-中国钱币专场中，辽国大康元宝小平以33460美元成交，约合21.3万人民币。

流通中大量使用的是中原宋朝以及宋以前的铸币，如《宋史·食货志》记载：“供备库使郑价使契丹还，言其给舆箱者钱，皆中国所铸”。这样的记载在《宋史》、《文献通考》等史书中随处可见。据对原属辽境的内蒙、辽、吉、晋等省区出土辽国钱币窖藏统计分析，宋钱及宋以前旧钱数量占90％以上。

这些宋钱及旧钱是通过战争掠夺、官方榷场贸易、民间互市贸易以及宋朝向辽供应“岁币”等途径流入辽境的，它们对促进辽国经济的繁荣兴盛发挥了积极的作用。 (叶真铭)