明朝，自洪武至崇祯，共11位皇帝，历经276年。明前期，实行以大明通行宝钞为主、铜钱为辅的货币体系。中后期大明宝钞严重贬值，白银开始进入流通流域。

明太祖洪武八年（1375年）开始发行大明宝钞，每钞一贯，折铜钱一千文、银一两。在最初二十年的时间里，宝钞币值基本稳定。后因发行量增加的原因，开始遭遇大幅度贬值。到成化年间（1465—1487年），一贯钞只值铜钱一文。到弘治（1488—1505年）、正德年间（1506—1521年），钞法已经废止不行，大明宝钞基本退出流通领域。在大明宝钞实际流通的130余年中，钞面只印有“洪武”一种年号，其他历代皇帝登极改元，都没有更改钞面上的年号，这种现象在中国货币史上很少见。原因又是何在呢？

这和明成祖朱棣有重大关系！大家都知道，朱棣是明朝最具争议的一位皇帝，他通过靖难之役谋反夺权，滥杀重臣，但在他执政时期，对外军事上节节胜利，领土疆域进一步扩大，编纂《永乐大典》，将都城从南京迁到北京，开创了一个盛名之世，被誉为永乐大帝。因为皇位是抢来的，所以朱棣在治理天下中，无法具言事君以忠，只得对外声称一定要继承先祖朱元璋遗志，在一些具体实践中，均效仿明太祖。

建文四年十一月（1402年，此时明成祖朱棣已即位，尚未更改年号），户部左侍郎夏原吉，因宝钞提举司印制大明宝钞的铜钞版使用时间已久，文字磨损且年号均为洪武，遂建议趁明年改元永乐之际，将铜钞版原洪武年号变更为新的永乐年号。据《明太祖实录》记载，朱棣的回复是这样的，“板岁久当易则易，不必改洪武为永乐，盖朕所尊用皆太祖成宪，虽永用洪武可也”。意思是说钞版时间久了，你们户部该换就换，但不必将洪武年号改为永乐。我要遵守太祖定制定下来的法律、规章制度，永远使用洪武年号！所以最终夏原吉的建议并未获得批准，大明宝钞无论何时印制和发行，最终只有洪武一种年号。为什么朱棣会有这种想法呢？这要从他皇帝身份的获得说起。

洪武元年（1368年）正月初四，朱元璋在京城应天府（今南京）称帝，同时册封长子朱标为太子，此时朱棣刚刚八岁。洪武三年四月初三，朱元璋前往太庙，告知列祖列宗封藩之事，“然天下之大，必建屏藩，上卫国家，下安民生。今诸子既长，宜各有爵封，分镇诸国。”三天之后，在奉天殿正式举行分封礼仪，10岁的朱棣被封为燕王，封地在遥远的北疆之地—北平（今北京）。16岁，朱棣前往中都凤阳，进行了为期四年的军旅生涯，接受了较为系统的行军作战的训练。这四年的军中生活，对朱棣以后的人生道路和执政理念影响深远，他后来回忆说，“朕少时尝居凤阳，民间细事，无不究知。”洪武三十年三月（1380年），朱棣带领王府的5700余名将士前往北平就藩，为朝廷守卫边关，防止元朝残余势力的反扑。

因为在心中一直觊觎太子宝座，所以朱棣在北平韬光养晦，厉兵秣马。洪武二十三年（1380年）正月，朱元璋同时安排晋王朱棡、燕王朱棣分别率兵出征漠北，前者无功而返，后者却足智多谋，大获全胜。朱元璋甚为欣喜，奖赏朱棣一百万贯大明宝钞，并说“清沙漠者，燕王也，朕无北顾之忧矣！”也就是从这一时刻起，朱棣开始在诸藩王中崭露头角，成为明廷北部边防的依靠。此后，朱棣屡获战功，燕王扫北，使得他声命大震。

洪武二十四年，太子朱标英年早逝，朱元璋选定朱标的第二个儿子朱允炆为皇太孙。而后几年，朱元璋几个有才干的儿子先后去世，燕王朱棣渐渐成为强藩之首。

洪武三十一年（1398年）闰五月，朱元璋病逝，皇位由皇太孙朱允炆世袭，年号建文。建文帝朱允炆继位的时候只有二十一岁，年纪尚小，性格柔弱，喜好读书，统治经验不足。上台之后，听取大臣兵部尚书齐泰、太常卿黄子澄的建议，开始对拥有兵力、威胁皇权帝位的诸叔藩王进行大规模“削藩”之举，周王、岷王、湘王、齐王、代王相继被废，贬为庶人。看到此局面，原在北地的燕王朱棣忧心忡忡，深知下一个就是他这个强藩之首了。

接着，朝廷又找借口削减北平府的驻军数量，调动兵马，对北平周边进行布控，双方局势可谓是剑拔弩张。建文元年（1399年），朱棣决定起兵造反。朱元璋制定的《皇明祖训》中有一条“如朝无正臣，内有奸恶，则亲王训兵待命。” 为给自己的叛乱找出一个合理的解释，他就以这一条为由，说是当前朝廷奸臣当道，国家有难，亲王领兵入朝锄奸平难护国，称为“靖难”。朱棣的这一番慷慨陈词，战前动员，激发起了士兵们的战斗热情，于是打着“清君侧，靖国难”的名义挥师南下。叔侄双方经过三年鏖战，建文四年（1402年）六月十二日，燕王顺利攻入京城，取得这场战争的最终胜利，而建文帝传说在宫中自焚而亡，七天之后朱棣下令以天子之礼安葬。史载：“此时宫中起火，帝不知所终。燕王遣中使出帝后死于火中，越八日壬申葬之。”又载：“或云由地道出亡。”建文帝的下落至今仍为史学界谜团。

朱棣尚未登极之前，为了名正言顺，取得官员信服，广造舆论之势。诸王和文武百官劝他继承大统，他假意推辞，“予始逼于难，誓救祸锄奸，以安天下，为伊周之勋。不意孺子无知，自底灭亡。今奉承洪基，当择有才德者，顾予菲薄岂堪负荷？”连着三天，群臣一直上表，赞美朱棣有帝王之德，说继承皇位乃是顺应民意。朱棣看到时机成熟，决定进入皇宫称帝。在路上，翰林院编修杨荣拦住朱棣，问了他一句话，“殿下先谒陵乎，先即位乎？”朱棣顿时醒悟，发觉显些误了大事，赶紧改道去朱元璋孝陵祭拜。之后，朱棣才在群臣簇拥之下，走入皇宫奉先殿，即皇帝位，改建文四年为洪武三十五年，次年改元为永乐，寓意国家永远太平，百姓永享安乐。为完全抹去建文帝四年的统治痕迹，朱棣大力恢复洪武时期的规章制度，将建文帝惩治的官员一律平反复职，所削废的诸王恢复旧封。甚至将建文帝即位后更改的殿名、门名也恢复原有名称。

永乐帝画像，出自2020年“丹宸永固，紫禁城建成六百年”展

朱棣即位后，在国家治理层面有一个很大优势，他得到的天下是朱元璋三十多年兢兢业业辛苦积攒下来的，可谓是一个物质充裕富足的社会。但同时他也有一个致命的劣势，因为这个天下是他篡位夺来的，身上背负骂名，大批建文帝时期的文官采取不合作、不配合的工作态度。朱棣手握生杀大权，说一不二，可以清洗、甚至杀掉那些不合作的文官，但他毕竟是夺位登极，涉及到更改朱元璋时期的纸钞之法，尤其是大明宝钞全国流通，他自然不能轻易更改年号。而且，大明宝钞上永远采用洪武年号，让朝野上下可以看到他以太祖成宪为基进行统治的理念，并向天下黎民百姓表达自己的心迹，在民间还可以稳定民心，从而收获一波民心。

所以，当夏原吉建议使用“永乐”年号，制作大明宝钞新钞版时，被朱棣毫不犹豫地一口回绝。其目的就是摆脱自己篡逆者的骂名，标榜自己是帝位法统身份，将篡逆改为继统，永远遵循祖训，尊重朱元璋一朝的制度，以高举皇考朱元璋的名号为自身正名，突显其继位的合法性、正当性，也体现了他对太祖之志的承继，发扬光大太祖基业的精神。

关于这一点，还有一件事可以进行佐证。朱棣为了洗白得位不正的污点，在政治上一再贬低建文帝的作为。朱元璋时为加强中央集权，废中书省，不再设立丞相。建文帝时，以齐泰、黄子澄参预机务，实际成为朝廷的中枢，并且将六部尚书升为正一品。朱棣即位后就指责建文帝有违祖训，“虽不立丞相，反有六丞相也。”

夏原吉是明朝初期的一名出色的财政管理官员，字维喆，元至正二十六年（1366年）生于江西德兴，后随父迁居湖南湘阴，洪武年间，考中举人。先任户部四川司主事，洪武十五年（1382年）起开始在户部工作，担任户部主事。到建文帝时，开始担任户部右侍郎。

朱棣入城后，他没有参加迎接，而是在户部埋头清算核查财经账册。他本是在朱棣清算建文帝旧臣之列，但他向朱棣提出延缓三天，以便他可以顺利完成账目核算。这一点，受到朱棣赏识，遂调任户部左侍郎，永乐四年升任户部尚书。夏原吉用他独特的经济眼光，一生操持国家财政，被海内外诸多明史学家赞为“永乐盛世大账房”、“明朝第一好管家”。夏原吉因为长期负责国家财政金融，所以，他提出变更钞版上的年号是有一定道理的，首先是可以民间制造假钞，其次之前历朝历代，每逢改元必鼓铸新钱，符合旧制，这样做可以进一步提升大明宝钞的信用。

永乐二十二年（1424年），朱棣第五次御驾亲征漠北草原，回师途中病逝于榆木川。一个轰轰烈烈的永乐盛世就这样结束了，朱棣留给后人的只有毁誉参半的客观历史评价。

因为成祖朱棣没有变更大明宝钞上的年号，以后仁宗、宣宗、英宗等也都遵守这一祖训，故终明一世，大明宝钞钞面只印有“洪武”一种年号。

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