明末，在众多农民起义军领袖中，有两人最为著名，而且都是陕北人：一是李自成，二是张献忠。两人都建立过政权，有着鲜明的政治主张，并铸行过自己的流通货币。明崇A十七年（1644年）正月，李自成在西安建立大顺政权，国号“大顺”，建元永昌，始铸“永昌通宝”小平、折五二等币值年号钱。同年十月，张献忠也在四川成都建立大西政权，国号“大西”，改元大顺，铸行过“大顺通宝”年号钱。另外，张献忠还铸过非流通货币的“西王赏功”大钱，有金、银、铜三品，用以赏赐功勋卓著将士及其官员人等。其存世甚罕，至为珍贵，昔被列为古泉名珍之一。

民国时期，“西王赏功”金钱实物惟蒋伯埙所藏，新中国成立后归于上博馆藏。银钱则先后发现2枚：一为清末民初金石藏家申砚丞秘藏，其后人亡物散，不知所归；二为大泉家罗伯昭旧藏，后来捐献给中国国家博物馆。铜钱亦有2枚：一为名泉家张叔驯收藏，后随其旅居海外，下落不明；二为原沪上藏家孙鼎所属，现归中国国家博物馆馆藏。丁福保《历代古钱图说》中刊有金、银两品，被评为“无定价”。马定祥批注：“金钱发现二枚，一枚早年被熔，另一为蒋伯勋（埙）旧藏，金色淡黄，珍。银钱曾见二枚，罗伯昭、申砚丞各藏一枚，珍。银有赝作，须慎之。西王赏功铜钱与金、银钱版式相同，有红、黄铜质，存世亦少，珍。”

据史料记载，张献忠，字秉忠，号敬轩，陕西定边人。少时读过书，曾做过延安府捕快，后又在延绥镇当过边兵。崇祯三年（1630年），张献忠在家乡聚集十八寨农民响应王嘉胤的反明号召在米脂起义，自号“八大王”，亦称“西营八大王”。 因其读过书，受过军事训练，为人足智多谋，果敢勇猛，很快就显示了指挥才能。参加王自用联军后，所率义军成为三十六营中最为强劲的劲旅，转战于陕西、山西、河南、安徽、湖北、四川等地。

崇祯十年（1637年），张献忠曾一度接受了兵部尚书熊文灿的“招抚”；两年后，他再度重举义旗，在湖北房县大败官军，然后率部突入四川，采用游击战术，与官军周旋。不久又挥师出川，兵锋直指鄂中，攻克襄阳军事重镇后，得到大批军需饷银，并将所获饷银分十万两赈济饥民，随后处死明宗室襄王朱翊铭和贵阳王朱常法等人。崇祯十五年（1642年），张献忠率领义军攻陷舒城、六安、庐州、无为、庐江等地，使得江南地区震动不安。

崇祯十六年（1643年），正月，张献忠又攻下蕲州、蕲水、黄州、麻城。在招募补充兵源后，西取汉阳，攻占武昌府，将楚王朱华奎投江溺死，“尽取宫中金银各百万，辇载数百车不尽。”张献忠在攻取湖北武昌后，称号“大西王”，改武昌为天授府，江夏为上江县。“据楚王第，铸西王之宝，伪设尚书、都督、巡抚等官，开科取士。”（《明史·流贼传》）旋而张献忠又率部进入湘赣，占领岳州、长沙、衡州、永州等地，兵威所至，撼动岭南。在攻占武陵的同时，他又发兵攻取萍乡、万载、袁州、吉安、永新、泰和等州县，势力范围波及湖南、湖北、江西乃至两广部分地区。后在官军的强力反扑下，开始转战入川。

崇祯十七年（1644年），张献忠攻陷夔州、万县，未几又破涪州、重庆，进入成都。据《明史·流贼传》载：“献忠遂僭号大西国王，改元大顺。冬十一月庚寅，即伪位，以蜀王府为宫，名成都曰西京。用汪兆麟为左丞相，严锡命为右丞相。设六部五军都督府等官。”是时，除了设钱监开铸年号钱“大顺通宝”外，还铸有“西王赏功”金、银、铜三品大钱，用来分别赏赐官员以及有功将士。清人彭遵泗《蜀碧》云：“比赏格有逾十倍者，奖以为能。杀数百人，立擢至都督。嗣后贼营公侯伯甚多，皆屠川民积功所致也。”据考，大西政权建立后，一应典章文物悉仿照明制，赏功亦然。《明史》中就有许多官员因功受赏金银币的事例，在这方面大西政权虽无明确载述，但所铸三种赏功钱币确实存在，而且也曾有过赏赐。清人刘景伯所辑《蜀龟鉴》中记述：“华阳张大受为武状元，身长七尺，善弓马。群臣交颂，谓龙飞首科得此奇才，不日当一统天下。献召入，衣饰华糜，先后赐名马、美人、甲第、金币无算。”这是大西朝赏赐品类中有关“金币”的载述，估计所说就是“西王赏功”金质钱。

余早年在原西安金泉钱币博物馆任职时，曾因博物馆的征集工作审鉴过一套来自台湾泉家的“西王赏功”大钱，为能准确无误，且以慎重起见，首先是从其钱文、形制、工艺等诸方面去进行分析研判，并与“大顺通宝”的铸作工艺进行比对，后又经过金属成分检测，最终得出这套钱确系真品无疑的结论。所憾的是时因资金短缺，馆藏未能予以征集，惟允留下图、拓以记。

是品“西王赏功”金钱（见图1），直径49.8毫米，厚2.1毫米，重43.6克，含金量60%左右。其金色淡黄，含金量偏低，钱体带有少许小气孔，包浆甚好，体表生有少许红褐色锈斑。

银钱（见图2），直径49.9毫米，厚2.1毫米，重38.7克，含银量90%左右。其色泽偏黄较柔和，含银量稍显不足，穿左有一斜下铸痕，地章包浆温润，有片状黑斑锈。

铜钱（见图3），直径50.2毫米，厚2.15毫米，重37.5克。铜色泛青白，地章砂痕较多，钱体表面分布黑褐色包浆，字口间残留些许朱砂红。

这套“西王赏功”大钱保存完好，视之如新，几无使用痕迹，应为铸好后未曾流通之故。从制作工艺上来看，与张献忠所铸行的川版“大顺通宝”如出一辙；其形制周圆郭正，背缘稍宽于面缘，钱体表面有磨砺剉痕，包括字体结构在内，与大顺钱相类似处太多，非伪作者所能及。是钱金银铜三品，钱文楷书对读，字口浅平，字体偏长，透有一股霸气。“西”前缀笔横画尾部下弯，儿部撇画直下，弯曲处短而如切；“王”字横画大有蚕头燕尾之势，左边起笔下方带有明显的刻版浅痕；“赏”字口部扁平长方，贝部封口右下带委角，足呈八字短小遒劲；“功”字瘦长有力，左边工字旁末笔向上斜提过长，力字撇画上伸下探格外分明。

“西王赏功”大钱的铸期应该不长，使用时间也有限，从崇祯十七年（1644年）冬十一月张献忠在成都称“大西国王”开始，至清顺治三年（1646年）十一月张献忠在西充东南凤凰山中箭而亡为止，前后不过两年左右。期间，张献忠原打算沿岷江顺流而下，出川入楚，不料明参将杨展与之激战于彭山江口，所携金银财宝二百余舟惨遭火焚，大多沉于江底。张献忠只好退返成都，以致财政经费不足，再难以开铸这种耗工费资的赏功大钱。

往昔“西王赏功”大钱极其珍罕，无论金银铜何种，面世仅以枚数计。及至2011年，在中国嘉德春拍“古钱”专场中，首次出现了金、银“西王赏功”大钱各一枚，条目评述为“极美品”。

金钱（见图4）直径50.4毫米，重48.6克；其编号为2323号，成交价人民币230万元。

银钱（见图5）直径50.4毫米，重37.8克；编号为2322号，成交价人民币55.2万元。

另外，在同年秋拍中，嘉德又推出一枚传世品“西王赏功”铜钱（见图6），直径49毫米，条目评述为“美品”；编号为2697号，估价70万至100万元，流标。此后，各专业钱币网站及坊间也时常出现“西王赏功”大钱的踪迹，真赝混杂，价格也是一落千丈，大有“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”之感叹。

截至2018年6月，由国家举行的四川彭山“江口沉银遗址”考古发掘成果正式公开，具有绝对的权威性和科学的严谨性。据悉，内有金、银“西王赏功”大钱200余枚，其中未见有铜品报道。再后，随着这些出水文物的展出，补充了史阙之缺，使之尘封久远的历史谜团得以揭开，张献忠藏宝传闻也得到了证实。尤其是大量的“西王赏功”大钱的出现，具有极高的学术价值和文物价值，为泉界鉴定真伪提供了标准器范本，对于研究大西朝的典章文物以及农民起义军失败原因等都有着十分重大意义。

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