北京的胡同起源于元代，如今北京城区有名的街巷有6074条，人们习惯把街巷之类统归于胡同。它不仅是城市的脉络，交通的衢道，而且是北京普通老百姓生活的场所，京城历史文化发展演化的重要舞台。它记载了历史的变迁，时代的风貌，并蕴含着浓郁的文化气息。众多胡同中，有几条与“钱”有着密不可分的联系。其中，钱市胡同素有老北京最早的金融街之称。

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钱市胡同位于前门外珠宝市街西侧，临近大栅栏，呈东西走向，只有50多米，是老北京最窄的胡同，平均宽仅0.7米，最窄处仅0.4米。因清代在此设有官办的银钱交易大厅，简称“钱市”，胡同名称由此而得。

据《南城纪事》记载：清朝，钱市胡同两侧都是当时政府特别批准的专门从事贵金属熔铸行业的作坊，称“炉行”。清《朝市丛载》记载：“银钱市，在前门外珠宝市中间路西小胡同。”在清末废“两”改“元”之前，北京全城的钱庄、粮栈及各行各业较大的商号，每天早晨都要到钱市参加交易，即将银两(银锭)换成制钱(铜钱)，或将制钱换成银两。

因为清中期，货币主要以白银和制钱为主，白银就是炉房铸造的大小元宝，主要用于批发交易和大宗薪俸支付，制钱主要用于零售买卖，两者同时在市场上流通，可相互兑换，钱市胡同就是官办的银钱兑换的主要市场。

民国建立之后，“炉行”失去了政府授予的特许经营权，加之币制改革，对贵重金属熔铸的市场需求萎缩，“炉行”萧条，钱市无市，遂改建成银号铺房，由此这里便成为京城最早进行金融交易的地方。

当年钱市胡同内的银号以“大通银号”和“万丰银号”最为知名，至今部分建筑尚存，有的院落保存着清光绪年间的木架构天棚，有的门框上还钉着当年“京师商务会”的铁牌照，是考查清朝末期和民国初期银号商业建筑和早期金融市场的标本。

声明：文中部分内容参考自北京晚报《老北京那些与“钱”有关的胡同》，作者户力平。