首席收藏讯 伯明翰造币厂原名喜敦造币厂，是罗夫-喜敦于1794年在英国伯明翰郡所创办的，它是世界上最古老的私人造币厂之一，主要生产铸造硬币和坯饼，经历过200多年的辉煌后，于2003年5月22日宣布倒闭。在中国机制币历史上，喜敦造币厂也有着不同寻常的意义。即日起，PCGS微信公众号将发布《喜敦造币厂与中国近代机制币的诞生》系列文章，对喜敦造币厂的历史及相关中国机制币进行详细解读。以下为系列稿件二：喜敦造币厂简历

喜敦造币厂是世界上最古老、产量最高、最负盛名的私人造币厂之一。该厂的历史最早可以追溯至18世纪晚期，那是生机勃勃的英国工业革命时期(The Industrial Revolution)。伯明翰(Birmingham)作为当时的制造与金融中心，引领了工业革命大规模生产技术的潮流，也为机制造币厂的出现提供了充分条件。

1794年，老拉尔夫-喜敦(Ralph Heaton I)在伯明翰开始经营黄铜制品加工生意。在此期间，老拉尔夫的儿子拉尔夫-喜敦二世(Ralph Heaton II)成为托马斯-威利斯(Thomas Willetts)的学徒，学习模具制作的技术(Die Maker)。

1817年，老拉尔夫在伯明翰的巴斯街(Bath Street)和沙德维尔街(Shadwell Street)的拐角处给了拉尔夫二世一处物业用以经营生意，父子二人共用同一个地址，但是各自运作不同的业务。拉尔夫二世后来成为著名的工程师、发明家和商人，他的公司业务主要为黄铜制品加工、金属冲压和钻孔。

1847年，拉尔夫-喜敦三世(Ralph Heaton III)加入了他父亲拉尔夫二世的事业。到此拉尔夫二世的公司名称变成人们的熟悉的Heaton and Son。

1850年拉尔夫二世通过拍卖会收购了原伯明翰Soho造币厂(Soho Mint)的四台蒸汽螺旋压力机和六台平板压力机，用于制作币坯。喜敦厂正式开始了机制币业务。Soho厂的设备被用来制作和发行了1851年澳大利亚新南威尔士州(Australia, New South Wales)的安娜史密斯代币(Annand Smith Token)。这也是喜敦造币厂发行的第一枚机制币。之后几年里，喜敦造币厂逐渐发展为较有影响力的私人造币厂。

1851年，喜敦造币厂开始与英国皇家造币厂合作生产便士(Penny)和法新(Farthing)。同时也开始为世界上其他一些国家生产硬币，这些生产出来的硬币大多都带有“H”字母的喜敦厂标。通过和其他国家一系列成功合作的案例，海外订单迅速成为喜敦造币厂的主要业务，这些订单里当然也包含了多年之后来自中国的业务。

1860年，为了适应海外业务的增长，喜敦造币厂进一步扩大了生产规模，除原来位于巴斯街的经营场所，造币厂又购买了伊克耐尔德街(Icknield Street)的4000平米土地用以新建工厂。1862年，新址完工，拉尔夫三世成为造币厂新的掌舵人。

1887年喜敦造币厂帮助当时的中国创办了广东钱局，这是中国第一家机制币造币厂。造币设备按伦敦皇家造币厂同级制备，厂房设计也由伯明翰的设计师完成。

1889年，喜敦造币厂正式改名为伯明翰造币厂(The Mint Birmingham Limited)。1912年，改名后的伯明翰造币厂失去了对皇家造币厂的垄断地位，与Kings Norton公司(Kings Norton Metal Company)分享订单。第一次世界大战期间，伯明翰造币厂负责生产了部分前线需要的弹药。20世纪30年代，拉尔夫五世(Ralph Heaton V)被任命为公司秘书，他也是喜敦家族最后一位担任公司管理层的人。

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