古希腊是西方文明的主要源头之一。古希腊世界是一个多神崇拜的国度，带给人们很多的神秘神话色彩。古希腊货币具有极高的艺术性，图案多为人像、神像、动物、城邦城徽，生动自然。古希腊钱币的制造和使用是随着城邦间战争的进行而发展起来的。在公元前7世纪前后，各城邦之间频繁战争，古希腊的社会经济迅速发展，各个城市纷纷建立了自己的铸币制度。

史学家一般把希波战争作为古典时期与古风时期的分界线，由于希波战争的胜利，希腊世界迎来了快速发展的黄金时期。在这一时期，古希腊的造像艺术也到达了巅峰。与古风时期相比，古典时期的人像已经褪去了早期的稚嫩，其对于五官的把握已经到了与真人别无二致的境界，具有一种高贵，典雅的人体美。古典时期精湛的雕塑在钱币上表现为极为精美的人像高浮雕，其对比例的把握以及肌肉线条的刻画技巧也相当准确。这一时期出现了大量古希腊钱币中的精品，其中尤以南意大利诸邦与西西里岛为最。

叙拉古（Syracuse）又称锡拉库萨 ，古代希腊人的城邦，位于西西里岛东部。约公元前734年由科林斯的移民所建。公元前485年，位于西西里南部的希腊城邦盖拉的僭主格隆利用叙拉古居民内部的不和占领叙拉古，自立为叙拉古僭主。公元前480年，格隆在希梅拉附近大败迦太基军队，使叙拉古得以在西西里岛东部称雄。他的继承者希罗一世（公元前478～前467/前466 在位）积极插手意大利半岛一些城邦之间的争斗。

约公元前466年，叙拉古人建立了民主政体，政事由公民大会、议事会和每年选举的将军处理。公元前415～前413年，雅典派大军攻打叙拉古，遭到惨败。狄奥尼西奥斯利用与迎太基人作战的紧张局势，于公元前405年在叙拉古重建僭主统治，当政近40年。在与迦太基的长期斗争中，双方互有胜负，公元前4 世纪初，叙拉古一度控制了西西里岛的大部分地区和意大利南部的许多地方。公元前211年被罗马人攻占。从此，叙拉古长期处于罗马的统治之下，成为西西里行省的一部分。

奥尼索斯一世（公元前406-367年）施行野心勃勃的军事政策，而且获得成功。他与迦太基争夺西西里及意大利南部，发动了战争。狄奥尼索斯两次都胜利。公元前392年，激战之后，狄奥尼索斯与迦太基订立对他有利的合约，夺得了西西里东部诸城市。从此之后，西西里国家便一跃而为第一等海权强国。狄奥尼索斯即没有迦太基之患，便企图占夺大希腊的若干城市。即夺得了这些城市，叙拉古札在亚得里亚海的霸权便确立起来了。西西里帝国的首都叙拉古变成了具有世界意义的商港，集中了地中海西部的一切商业。

公元前406-367年西西里岛狄奥尼修斯一世德拉克马，该币正面是水泽仙女阿瑞苏萨的头像，又译阿瑞图萨（希腊文：Αρετούσα；英文：Arethusa）女神形象端庄，美丽迷人，发丝细腻生动又层次分明。她头戴谷叶花环，佩戴三重珠饰耳坠和项链，周围环绕四只海豚，阿瑞苏萨脖子下的海豚下方，可以看到签名缩写为EYAINE。背面农神驾驶驷马战车飞驰，手握缰绳生动形象。上方胜利女神向右飞翔，在分割线下方，水平放置的长矛连接军用安全带、盾牌、胸甲和头盔。

据希腊神话，阿瑞苏萨为水中仙女，在河神阿尔菲的追逐下，从希腊越海逃到意大利西西里岛的奥特基。据说，阿尔菲的河水穿过地中海而不和海水相混，直到奥特基才和阿瑞苏萨的泉水汇流。又据罗马神话，阿瑞苏萨是月神狄安娜的仙女，浴于阿尔菲河中，为河神所追逐，直到奥特基，她求救于狄安娜，这位女神使她变为泉水。由于这条泉水流入河川而不与河水相混，阿瑞苏萨常被视为入污不染、坚贞纯洁的象征。

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