近日，中国人民银行发行了2015版百元纸钞，颇受人们关注。一直以来，人民币的印刷体现了国家最高的印刷工艺和技术水平，而这些工艺和技术也牢牢掌握在国家手中，从而增加了造假难度和成本。

相比之下，古钱币的铸造属于传统铸造工艺，不仅不能体现国家最高的铸造水平，技术也已经沿用千年，民间作坊也可铸造，从而就产生了私铸的情况。但无论官铸、私铸，铸造方法上大同小异。以清代古钱币的翻砂铸造工艺为例，在开铸钱币之前要先设计样钱，进呈送审，再根据审核合格的样钱雕刻祖钱，再翻铸母钱，最终翻铸子钱。每年铸造量也需要统计上报，并做相应留底。因其铸造精美，工艺考究，也使得清代的母钱、样钱成为收藏的热点。

一、礼法与铸钱

清代的中国，皇权已发展到至高无上的地步。基本沿袭明制，以六部尚书掌管各行政机构(吏、户、礼、兵、刑、工)，各部尚书则直接对皇帝负责。其中户部与工部下属均设有钱法堂，由满、汉侍郎各一人兼管鼓铸政令。户部与工部另外各设有铸钱局：宝泉局，隶属于户部钱法堂；宝源局，隶属于工部。二者互不统属，各自为政。所铸钱币仅供京师之用不准运往外省。地方各省所用钱币均出自地方铸钱局。地方铸钱局对各省巡抚负责，巡抚则直接负责于皇帝。如此，清代从中央到各地方均有铸币权，这也为管理、统一各地区铸币的情况带来了诸多困难。

据鲍康《大钱图录》：“每改元铸新钱时，先选至洁之象牙刻做样钱呈‘钱法堂侍郎’鉴定，然后以精铜凿成祖钱(惟老启盛斋顶戴铺精此技，印范不挂沙)，其穿口(局呼金口)非钱局人不能凿，再用祖钱翻砂铸母钱。以后开铸，则悉用母钱印范。颁发各省者，亦谓之母钱。外省呈进者为样钱”。此处涉及到如今清代钱币收藏中的三类品种：祖钱、样钱、母钱。也可看出，雕母是外包的形式雕刻，而不是钱法堂中的匠师直接雕刻。同时地方钱局与户部宝泉局位于从属关系，需按照户部颁发母钱(样钱性质)的版式、尺寸、重量鼓铸钱币。颁发的样钱如今称之为“部颁样钱”，除钱币满文不同，钱文书体、风格与宝泉局如出一辙。全国本着统一的精神铸造国家货币，但其实真正做到的却寥寥无几。

古时铸钱与如今印制钞票不同，前期具有一定的仪式感，需选择良辰吉日开炉鼓铸，(如五月初五午时，五行属火，火克金等说法)有时还需要提前铸造开炉钱与镇库钱以保佑吉祥。这与古人传统朴素的思想有关，也是古代礼法的体现。

据《清朝文献通考》：“凡铸钱之法，先将净铜錾凿成重二钱三分者，曰祖钱，随铸造重一钱六七分不等者，曰母钱，然后印铸制钱。每遇更定制钱，例先将钱(样)送呈。”钱币铸造的过程可以理解成是一种减重的过程。祖钱要比母钱略大，母钱比制钱略大。这是由于铸造过程中，会发生缩模。打磨抛光时也会导致尺寸及重量的减少，所以祖钱会提前让出余量。每当调整制钱标准时，也会先将样钱呈送钱法堂，重新审定。但到了地方各省，情况往往参差不齐。

另据鲍康《大钱图录》：“钱局岁十二月例精铸制钱若干缗呈进，谓之挂灯钱。”此处的挂灯钱是钱局呈进的一种精铸制钱。这就不难想到，地方钱局为了礼法上给中央一个交代，会特意按照部颁样钱鼓铸一批精良的制钱再呈进给中央，用于交付工作任务。但实际上地方在铸钱方面很难与中央做到统一。就今古钱币收藏的实际情况所见也确实如此。

二、样钱的地位

据《清代档案史料丛编》：“广西清吏司案呈……该督理京省钱法右侍郎王弘祚，督率管理宝泉局满汉司官，遵照新式背铸壹厘贰字样钱万文，理合进验，如果合适，以便颁发各省照式铸造。”这本奏折应该是清代最早与样钱有关的记载。样钱作为国家法定货币的标准，其地位十分重要。在行政等级中也要比祖钱、母钱高出许多，样钱最终要被存档留底，而祖钱、母钱往往会被销毁或破坏。

每当开炉鼓铸钱币，会根据样钱的尺寸、重量设计雕刻祖钱，再翻铸母钱、制钱。据《清朝文献通考》记载：“其直省开局之始，亦例由户局先铸祖钱、母钱及制钱各一文，颁发各省令照式鼓铸”。就此可知，各省要按照户部颁发的祖钱、母钱、制钱鼓铸本地钱币。这里所提到的“祖钱、母钱、制钱”对于各省来说其实就是一种标准的式样(样钱)，是以下发的形式交给地方单位。所以样钱并非是某一枚特铸的钱币或一种特定制式的名称，而是一类钱币(祖钱、母钱、样钱)在功能上的统称。无论下发的祖钱或母钱，其实都是样钱的性质，如今习惯称之为“部颁祖钱、部颁母钱”。不过，祖钱与母钱本身是一种铸造钱币时所用到的印模工具，本身并不是流通钱。

钱币作为一种流通媒介，固定充当一般等价物，其实自身也是一种商品。既然是商品，其制作加工时就是大规模的批量生产。需要盘算人工成本，考虑用料等因素。更何况铸钱是国家范围内的大工程，钱币每增加一厘的成本对于国家来说都是庞大的开支。基于此，样钱对于国家发行法定货币的意义就至关重要。钱法堂侍郎会根据样钱的重量、材料盘算成本开支，计算出最合适的铸钱方案，并上报户部批示，乃至奏请皇帝。

样钱的状态更能体现出钱币的实际特征，因为与普通流通钱币的加工工艺不同，更为精美，对于进呈的样钱更多是一种“面子工程”和“优质业绩”。平时地方实际发行的制钱应该是另一个状态，到不了样钱的精准。《故宫清钱谱》中收录了清朝历代地方进呈给中央的样钱，铸造十分精美，用作中央审查与存档之用。但与其对应的流通钱与样钱还是有较明显的差距。