银质万历年号钱，明神宗朱翊钧万历二十四年（1596年）始铸。据史载，万历皇帝为明穆宗朱载垕第三子，名翊钧，因其兄翊釴、翊铃早夭，这才得以依次上位，隆庆二年（1568年）三月被立为皇太子。隆庆六年五月，穆宗驾崩后，年仅十岁的朱翊钧即位，是为神宗，改元万历（1573年）。在内阁首辅张居正的辅佐倡导下，开始整饬吏治，加强边防；采取开源节流、裁减冗员冗费的措施，以图改善困顿的经济状况。并在全国范围内推行新的“一条鞭法”，进行赋役制度整改，并把丁役、土贡等杂项统归于田赋之内，实行“计亩征银”，由官府直接征收，解缴入库。这样就简化了以往复杂的赋税征收制度，便于朝廷增加财政收入。

从万历四年（1576年）起，朝廷开始进行币制改革。据《明史·食货五》载：“命户工二部，准嘉靖式铸‘万历通宝’金背及火漆钱，一文重一钱二分五厘，又铸镟边钱，一文重一钱三分，颁行天下，俸粮皆银钱兼给。”同时又采纳工部所言：“用四火黄铜铸金背，二火黄铜铸火漆，粗恶者罪之。”铸钱的实施促使社会经济得以发展，商品贸易开始繁荣，也使得积弊已久的经济颓势暂时趋于好转。当时由于铸币权下放，各地王府则趁机私铸滥铸，以致铸钱质量逐年降低。

自从张居正死后，万历皇帝开始玩物丧志，倦怠于朝政，整日沉湎于酒色财气之中。此时的社会经济也开始每况愈下，光是营建定陵，就耗银八百余万两，相当于当时全国田赋收入两年之总和，加上宫廷生活奢侈靡费，挥霍无度，财政出现赤字。据史料记载，万历年间因铜价上涨，费用升高，导致银、钱的比价变化过大，按常规铸钱已无利可图。“初铸时，金背十文直银一分，今万历金背五文，嘉靖金背四文，各直银一分，火漆镟边亦如之。仅逾十年，而轻重不啻相半，钱重而物价腾涌，宜发库贮以平其直。”（《明史·食货五》）

万历皇帝是个秉性贪婪、眼光狭隘的君主，其商人气很重，为了聚敛财富，从万历二十四年（1596年）起，他借口乾清、坤宁两宫遭火灾焚毁，需要巨额银两修建，遂抽调出大批宦官，充当“矿监”“税使”，称之为“中官”“中使”，分派到晋、鲁、皖、陕、川、滇、浙、闽、粤、鄂等地开办银矿。并在通商大邑广设税监，巧立名目，横征暴敛；更有中官假借开采之名，趁机勒索民间财富，即使矿脉微细无所得处，也要强令地方买银以偿之，这就是历史上有名的“采榷之祸”。其结果是搞得民怨沸腾，危机四起，矿监税使所到之处，“百用乏绝，十室九空”，严重地破坏了经济秩序和农工商业的发展。

《明史·食货五》载：“自二十五年至三十三年，诸珰所进矿税银几及三百万两，群小藉势诛索，不啻倍蓰，民不聊生。”是时，许多明智的官员纷纷上疏苦谏，请求罢停采榷。河南巡按姚思仁曾列举采榷之弊八条，上疏于内，然皆无理会。时任浙江遂昌知县的汤显祖也曾为此写过一首《感事》诗：“中涓凿空山河尽，圣主求金日夜劳。赖是年来稀骏骨，黄金应与筑台高。”就是对当时委派矿监税使搜刮民脂民膏这一行径的讽刺揭露。

是品“万历年造·一钱”银钱（见图1），直径23.2毫米，重3.8克，含银量在85％左右。其真书直读，面文为“万历年造”四字，背文穿右为纪值“一钱”，系当时开采银矿所铸之银钱，不属于正式流通货币。若按当时的银、钱比价计，此“一钱”银钱可值金背铜钱初铸时的百文，即使后来铜价涨升后也可值钱五十文。对于万历银钱的性质及用途来说，泉界多有认为此乃偶尔铸之，非行用钱币，或许为采榷矿监税使专铸以进奉宫内者。

目前，根据新发现的实物和谱录所载，万历年间所铸银钱主要可分为两大类。其中一类面背钱文均为四字，字体略带隐起，正面为直读“万历通宝”四字；背文上下为“矿银”及右左纪值，现所知有“二钱、四钱、五钱、六钱”几种。其存世极少，均十分珍罕。“矿银二钱”为谱外之物，直径27毫米，重6.8克。其早年出于陕西关中一带，为西安泉家张氏所获，余曾入手审鉴，属一眼开门之物，令人难以忘却，惜单张留拓已佚，甚憾。旧谱中的“矿银四钱”，直径31毫米，原为戴葆庭旧藏，后归上博馆藏，另一枚则为国家博物馆馆藏。“矿银六钱”，见于1995年7期《陕西金融·钱币专辑》报道，直径37毫米，重20克，四川泉家邓氏藏品，后来又出现一枚，均出自四川简阳河道中。

是品“矿银五钱”（见图2），边缘有所残缺，直径34毫米，重18克。据言，是钱早年出自陕南安康一带河道中，后为陕西泉家雷氏珍藏。余在原西安金泉钱币博物馆负责征集时，曾上手审视过是钱，定为开门见山之物，时因藏家惜而不出，唯留拓以记，期待之后验证。其钱文略带隐起，铸制风范与矿银系列钱一脉相承，甚为珍罕，为目前仅见之品。

而另一类“万历年造”银钱，背文穿右为纪值，谱录所载和面世实物有“一钱、二钱、五钱、八钱、九钱”数种，其余缺数未见面世实物与出土报道。如作为系列套币而言，估计此系列“万历年造”银钱应该是从“一钱”至“一两”成套铸制。其中背文“二钱”者，重7.5克，原为前贤戴葆庭旧藏，后归李伟先，再由其捐赠给上海博物馆。背文“五钱”银钱，原为知名泉家沈子槎旧藏，现归于国家博物馆馆藏。另外，“八钱”“九钱”这两枚银钱至关重要，其分别重26克、29.5克；二者于1959年一同出自北京郊区明朱忠禧墓，有着准确的考古资料记述，现藏于首都博物馆。是品“万历年造·一钱”银钱，为这种铸钱中币值最小者，可补此系列银钱之缺，实属难得，弥足珍贵，当可列入中国贵金属货币珍稀品之中。

迄今为止，同版“万历年造·一钱”真品已见六枚之数，说明当时这种银钱还是存在着一定的铸量，故而目前尚能见到。是钱早年出现于南京朝天宫钱肆，先是为山东陈林林所得，后归于原西安金泉钱币博物馆，被列入馆藏珍稀品之一。

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