汉武帝元狩四年（前119年）始铸。据史料载：元狩四年，汉武帝第三次展开了大规模对匈奴的战争，霍去病等奉命出征，当时汉军投入兵力几十万人马，最后大败匈奴，使之再也无力骚扰中原，一举解除了自汉建国百年来的匈奴边患。这次战争的军费开支空前浩大，可谓倾尽国力。除战争因素外，加上赏赐无度，再就是山东遭受水灾，民多饥乏，郡国库藏一时钱粮告罄，政府只好迁七十余万灾民于西北和东南，所耗钱物无数，以致国库大空。

为了改变困顿的经济状况，增加政府财政收入，在张汤、桑弘羊等人建议下，恢复了算缗旧制，作为征收各类商贾财产税的依据。于是，武帝下诏“初算缗钱”。据《史记·平准书》载，税额规定商贾为“率缗钱二千而一算”，手工业者及其他则减半，“率缗钱四千一算”。《史记正义》谓之：“算，百二十文也。”（《史记·酷吏列传》）即一算等于120枚钱。后来，又颁布“告缗令”，对于那些不如实申报、抗拒不交者，除了罚以戍边外，还要没收全部财产，并对告发者奖以罚没之半。此举流弊甚多，导致“中家以上大抵皆遇告”。（《汉书·食货志》）

对此，封君及富商大贾多采取抵拒态度，只知营私自给。“冶铸煮盐，财或累万金，而不佐国家之急，黎民重困。于是天子与公卿议，更钱造币以赡用，而摧浮淫并兼之徙。”（《史记·平准书》）是时，又因“禁苑有白鹿而少府多银锡”，乃以上林苑白鹿皮裁之尺方，四周施以藻缋，是为“皮币”，值钱四十万，强令王侯宗室购买，以作为朝觐聘享之礼。由于白鹿皮币是虚价大币，不久即废，成为昙花一现之物。

与此同时，朝廷又开始用少府积存之银锡铸造白金三品。据《史记·平准书》载：“又造银锡为白金。以为天用莫如龙，地用莫如马，人用莫如龟，故白金三品：其一曰重八两，圜之，其纹龙，名曰白选，值三千；二曰以重差小，方之，其纹马，值五百；三曰复小，椭之，其纹龟，值三百。”由于白金三品对铜钱的比价太高，而且银锡比例又无固定标准，造成民间贪利者的大量盗铸，更有直接用铅锡来替代银锡，虽严刑峻法规定，“盗铸诸金钱罪皆死，而吏民之盗铸白金者不可胜数。”直至因盗铸过多而值贱，导致流通受阻，结果是引起货币大幅贬值，纵然强令使用也无济于事，遂于元鼎三年（前114年）废罢。自造白金三品至废除不用，前后历时五年之久。

从出土实物上看，白金三品之龙、马、龟币虽形制各异，但上面都有相同的方形戳印“少”字标记，只是位置不同或戳印文字颠倒。圆形龙币正面为凸起的变形龙纹（见图1），背面除了有2个戳记外，环绕周圈还有难以释读的外文字母；一般直径56毫米左右，重140克左右。

方形马币的正面为天马图案（见图2），背面多凹凸不平，且有一“少”字戳记；一般边长32毫米左右，重24克左右。

而椭圆形龟币的正面为七层隐起片状龟甲纹（见图3），上面有一“少”字戳记，或上或下，或正或偏，没有固定位置。背面则有两个篆书文字，有学者释其为“垂光”。一般通长42毫米左右，宽22毫米左右，重15克左右。

另外，还有一个现象就是南北方出土之白金三品的铅锡合金比例有所不同，北方所出土的含铅量较高，实物多呈铅白且带有褐红色，基本上都有干裂牛毛纹存在，而南方出土的则含锡量较高，整体呈灰褐色，上面只有颗粒状锈结，几乎没有干裂纹。

从已发现的白金三品出土实物上看，其材质主要为铅锡合金，间或有少许铜铸品存在，只是用途性质尚不明了，而银质品极为罕见。随着时间推移，目前已陆续发现了银质马币、龟币两种，而银质龙币至今尚未见到。

据《西部金融·钱币研究》2010年增刊总第4期张吉保《从陕西发现“白金三品”之银质马币说起》一文中披露：“此币出土于陕西兴平茂陵汉武帝陵墓附近，同时出土的有汉四铢半两200余枚。此银质马币约为正方形（见图4），边长32×30毫米，厚2毫米，重19.2克，生坑、黑绿锈，品相极佳。图案和以往出土发现的铅质马币一致，区别之处是背面无印戳。”

《收藏界》杂志2013年第4期王泰初《西安发现龟形银币》一文中说：“西安发现的这枚龟纹银币（见图5），呈椭圆形，下端有浇注遗痕，长40毫米，宽21毫米，厚3.1毫米，重10克。银币正面呈圆弧状，中间较厚，边缘薄，表面有蜂窝状龟纹，并有一‘少’字印记。”需要说明和关注的是，其银质马币的形制、图案与铅锡质者基本上相同，只是背面没有方形“少”字戳印，这点是二者最大的不同之处。而银质龟币的正面则与铅锡质龟币一样，都有一个方形“少”字戳印，只是位置不同而已。

是品白金龟币（见图6），通长42.3毫米，重14.2克。其早年出于陕西兴平一带，后经余手入藏原西安金泉钱币博物馆，并为此龟币撰写考述文章，刊发在2003年第3期《金泉钱币》馆刊中，《收藏》杂志2004年第8期“金泉藏珍”专栏曾有节选转发，泉家多有参与研讨其用途和性质。从形制上看，其两头呈椭圆形，面有七层片状龟甲纹，偏下方有一方形戳印“少”字，即表示为少府所造，背文篆书有释其为“厇光”“玏光”“玖光”“幼光”“协光”“垂光”不等。《史记·龟策列传》载：“龟在其中，常巢于芳莲之上，左胁书文曰‘甲子重光’，得我者匹夫为人君，有土正。诸侯得我为帝王。”龟在古人心目中的地位很高，是神灵之物，认为“能得名龟者，财物归之，家必大富至千万”。

在白金三品中，因为时值越高盗铸也就越多，从出土情况上看也是如此，龙币明显多于马币，而龟币则是最为少见之物。白金三品虽然是低材质所铸造，但在中国货币史上有着极其重要的地位，其实物可以佐证史书中所载之不谬，也可解决长久以来莫衷一是的学术争论，可说是中国古钱币中久负盛名的珍稀品之一。

是品白金龟币原为西安金泉钱币博物馆馆藏，在2010年中国嘉德秋拍“金泉古韵”钱币专场中，其编号为7436号，成交价人民币1.064万元。

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