中国货币历史悠久，源远流长，数千年的货币历史孕育了丰富多彩的货币文化，构成了独特的东方货币文化体系。中国古代钱币最显著的一个特点就是币面的设计均以文字为主，主要通过文字特征表现出时代和历史的气息，这正是东方货币文化的重要体现。

作为中国文化遗产之一的古代钱币，不仅向我们展示了中国汉字发展历史的全过程，更精彩的是它能让我们从中欣赏到历朝历代汉字的书法艺术特点，具有极高的艺术欣赏价值。

中国在钱币上铸文字始自春秋，钱文大多铸于钱面上，一般是记值，或记重，或记铸地名，或记干支等各种有意义的文字。自十六国时期成汉李寿铸汉兴钱始，开创了以本朝年号为钱币文字之制，直至清末，未尝有变。

年号钱的铸造，丰富了钱文书写的多变，从而促进了钱币书法艺术的繁荣和发展，从不同时期不同年号的钱币上，我们可以一窥当时书风的千变万化。

古代铸币铭文，包含了中国历史上传统的五种书体，楷书拙扑无比，行书水流云行，草书龙飞凤舞，篆书回环曲折，隶书方劲浑厚，一枚方孔圆钱俨然似一幅精妙绝伦的书法佳作，观之回味无穷、赏之意犹未尽。

钱币因为大都由政府统一铸行，所以币文大多由当时的能工巧匠或书法名家、甚至帝王手书，反映了不同时代的文字特色，是研究中国书法史不可缺少的一个重要组成部分。

书法是中国的传统艺术，汉字的六书及其独特的结构，为书法艺术的产生、发展提供了前提条件。中国的汉字是古老而又经过多种形体演变的文字，从已有体系可寻的商代甲骨文算起，至今已有三千多年的历史。

在这漫长的历史进程中里，跟一切事物的发展变化一样，汉字的形体也在随着社会进步的需要，以及不同时代人们对书法审美的不同要求等，而在不断演化和变革着。书法作为一种艺术创作，时刻散发着恒久的艺术魅力，蕴含着浓郁的文化沉淀。

从甲骨文、金文演变为大篆、小篆、隶书，到东汉、魏、晋时期的草书、楷书、行书诸多书体开始基本定型。在中国古代钱币文字中，我们可以清晰地看到这一演变序列。早在原始氏族社会晚期，汉字尚未产生之前，因生产或生活的需要，原始先民曾创造出一些记事符号。

就目前所见最早资料分析，汉字是从原始图画发展而来。原始社会图腾时代曾出现了色与线的抽象符号，如鱼纹、波浪纹、螺旋纹等，后逐渐将图案化变为文字，进入了有文字记载的文明史。

距今5000多年前的大汶口文化中陶器上出现了著名而神秘的符，上边是个圆圈，中间像火焰，由于出现在陶樽上，考古学家遂把它称作“陶樽文字”，也称“陶文”。

距今6000多年前半坡氏族的先人们使用的陶器底色一般是红色，表面黑色颜料绘出动物、人物、几何花纹等各种各样的美丽图案，有些彩陶上还有一些刻画符号，有些学者认为，这些刻画符号就是中国文字的萌芽。

中国最早使用的原始实物货币是海贝，出现于奴隶社会初期的夏代，因为文字还没有正式诞生，所以海贝上面没有任何图案和文字的痕迹。目前可供比较的原始汉字的资料很少，现在所见时代最早，内容最丰富的资料，当属商代的甲骨文和金文。它们不仅有大量的象形字，还包含了许多会意字和形声字，具备了所有创造汉字的方法。

商代中后期的甲骨文，笔画均为单线条，瘦挺有力。布局多为纵行，行款错落，疏密有致。可见，这些最早的汉字遗迹已具备了书法的用笔、章法、结字三要素。尤其是从甲骨文的结字看，已体现出线条美、单字造型的对称美。

因此甲骨文的出现奠定了我国书法艺术的基础，标志着我国书法艺术的产生。商周时期出现的金文或称“钟鼎文”或称“铭文”，整齐划一而且笔画粗壮，起笔、收笔及运转比甲骨文圆润，曲直变化丰富。成熟的金文外形偏长，大小匀称，各部分讲究呼应与配合，毛公鼎、散氏盘、大盂鼎是这一时期金文的代表作品。从金文遗迹看，书法的艺术性和观赏性已逐渐丰富起来。

春秋战国时期，社会经济进步，商品交换开始发达起来，货币需求量大增，货币制度开始正式确立。各个诸侯国为了发展本地经济，满足各种交换的需要，依据不同的生产、生活工具，先后仿铸了青铜质地的刀币、布币、圜钱和蚁鼻钱等不同形态的金属货币。

由于此时文字的普遍使用，各种青铜铸币上开始广泛出现以文字做标记，从这时起，钱币上的文字与书法艺术联系在一起。此时的货币文字并未脱离中国文字发展演变的轨迹，其与同时期的玺印、陶文、石刻、盟书、竹简文字一样，具有较浓厚的时代特色。

众所周知，币文是器物题铭内容之一，先秦时期的金属铸币一般用大篆书写，少者一字，多者数字，多用阳文，也有用阴文的。刀币是我国最古老的钱币之一，它的形状与生产工具近似。刀币从无文到有文阶段，也是经历了一定的历史变化。

早期刀币文字极为简单，形体与甲骨文接近，有的文字还不能认识，其文意很难释读。从某些币文中可以看出汉字演变的过程，如尖首刀的币文犹如各种符号，代表一些自然景物及现象——日、月、山、星、云、闪电、雨等等。稍后的文字，多认为是地名、国名和一些尚不能解释的内容。

齐国刀币，厚实精美，文字精致细挺，书体流畅华美，字划犹如刀锋，刚健有力，疏密均匀，自然生动，体现了齐人高超的工艺水平，反映了两千多年前的文字书写已开始讲究形态之美，被誉为青铜铸币中的精品。

布币文字和甲骨文、钟鼎彝器铭文迥然不同，甲骨文与钟鼎上的文字，大多是当时稍据知识之士所书写，而铸币文字一般是铸钱匠自己书写。因此，它的体势作法较多地脱离了正统文字的规范，字形多从简，笔划也时增时减，或移动位置等现象均有之。

石鼓文是从大篆到小篆之间的一种过渡的文字。它不仅是以后秦统一文字的基础，而且对后代的书法风格影响极大。之所以称它为石鼓文，是在鼓型的的石头上刻的文字，故名“石鼓文”。

从现存的石鼓拓片中看，结字比金文有更大的规律性，笔画遒劲凝重，结构茂密浑厚。战国时期秦国钱币书体是史籀大篆，是承接西周金文而有别于六国俗体异文的一种正统文字。

秦国所铸造的两甾和半两钱币文皆为大篆，篆法古朴，气质雄浑，刚柔间济，豪放挺峻。尤其是半两钱文，有的粗放古拙，有的工整匀称。有的笔划圆折，字形圆润，有的笔划方折，字形方正，也有“半两”二字多笔少划的，各有差异，反映了铸币的不统一，年代的早晚，炉别、范别的不同。

战国时代，社会经济和文化虽然得到空前的发展，但在政治上则是诸侯割据，战争频繁的纷乱局面。由于经济和文化的发展，使用文字的范围和阶层扩大，汉字本身也得到很大的发展。

因政治上的长期割据，各国虽用统一体系的文字，字体却非常复杂，同字异形的现象非常严重。当时由于“诸侯力政，不统于王，恶礼乐之害己而皆去其典籍”，出现了“言语异声，文字异形”的现象，使这一时期的汉字形体产生了地域性的差别，原本只有一种写法的某一字，到了一时期，往往齐秦有异，燕赵也不相同。

这种现象在青铜铸币上也充分表现出来。币文书写繁杂多变，随意性很强，异体、赘笔、省笔等异书现象屡见。如“蔺”字，赵国圆首刀和三晋方足布二者写法就有一定差距；再如“阳”字，赵国“晋阳新匕”圆首刀、齐国“安阳之法化”刀币、三晋“阳邑”方足布写、“晋阳一釿”圆足布，彼此之间也不尽相同。

可见，先秦货币的文字与它的形制一样，往往带有浓厚的地方色彩。有人说商周金文是官方文字的典范，而先秦币文则是民间俗体字的代表。到战国晚期出土的钱币上，某些币文已与秦小篆相似了。

从刀币、布币到先秦半两钱文字，我们不难看出先秦货币文字形体虽然发生过不小的变化。但是总的说来，币文并没有超出线条结构形态的范畴，只是把不同的线条结构变得越来越规范化、整齐化，使这种结构的象形、象意更加抽象化。

这一时期的钱文以单字和双字为主，钱文内容以地名、物名、族名、记数文字主，因为各国文字不统一，钱文书体也不规范一致。纵观先秦时期各种型制钱币上的铭文，我们不难看出，其写法和书体属于大篆，结体方整，风格浑穆，是当时文字的典型代表。

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