中国的第一枚机制银币，钱币收藏界多认定为张之洞于1889年铸造的“广东光绪元宝”。其实早在几年前的1884年吉林就铸造了“吉林厂平”银币，只可惜它是“昙花一现”，并未得以推广发行，遂使“广东光绪元宝”拔得头筹。

何为“吉林厂平”？顾名思义就是吉林按“厂平”标准铸造的银币。中国的货币——“银子”，自古就是通过“称重”来体现价值的，清朝的机制银币也延续了这一传统，几乎都是“计重”。但计量标准却并不统一，既有中央的标准“库平”（1两为37.301克），也有各地方的标准，如“湘平”（1两是36.13克）等也是五花八门。

“厂平”是清代吉林省所用银两衡量标准，1两是35.86克。刚了解这一钱币时，我也是很纳闷——吉林的钱币计量标准为什么称为“厂平”？这自然需要认真地探究一番，收藏的乐趣也就在此。

除吉林本地人外，大多数人可能并不知吉林在历史上曾有“船厂”之名。这让人更有些疑惑，作为一个内陆省，吉林怎么会被称之为“船厂”？

其实，地处我国东北地区中部的吉林，河流众多，水系发达，有图们江、鸭绿江、辽河、绥芬河、松花江等大小河流1648条之多。而且历史上还曾是我国海岸线最长的地区。

早在3000年前，这里就已是氏族部落的集居之地。明朝时在东北建立“羁縻卫所”，设立“奴儿干都司”管辖吉林地区。永乐七年(1409年）奴儿干地区的女真乌拉部向明朝称臣纳贡。为了加强东北同内地的政治、经济、文化方面的交流，明朝决定开辟通往东北的交通线，因吉林水系发达，永乐帝遂下令设厂造船。永乐十八年（1420年）辽东都指挥使刘清奉命来松花江上造船，因此此地也就被称之为“船厂”。

“船厂”在明朝管辖东北的过程中发挥了重要作用，促进了女真各部与中原王朝之间的民族交往，也推动了东北地区经济文化的发展。大清入关之后，在东北地区实行了有别于内地的“军府制”，建立了盛京、宁古塔、黑龙江三将军驻防体系。吉林地区被清政府视为祖先的“龙兴之地”，对其更是非常重视。

但自17世纪中期开始，沙俄势力东侵，侵犯我东北边疆。为抵御沙俄入侵，顺治十四年（1657年），清廷在明朝的基础上重建了船厂，目的在于抗击沙俄侵略。

在康熙二十五年（1685年的）雅克萨自卫反击战中，吉林水师劲旅直接参战，吉林船厂所造舰船运送水师，直抵雅克萨城。吉林船厂为清军提供了优质的运粮船和战船，保障了清朝军队的后勤给养，加强了清朝水师的实力，为雅克萨自卫反击战做出重要贡献。

清康熙十二年（1673年），清廷在此地建造了城邑，命名为“吉林乌拉”，满语意为沿江的城池，“吉林”由此得名，随后宁古塔将军驻地迁移至吉林城。

乾隆二十二年（1757年），宁古塔将军改为吉林将军，“吉林”由原来城邑名称扩大为行政区的称谓。吉林将军辖区大体包括松花江、绥芬河、牡丹江、图们江流域，西起开原威远堡边门，东至乌苏里江两岸和库页岛在内的沿江及海中诸岛，海岸线近万公里，北起外兴安岭至日本海及黑龙江下游，南至长白山区。

咸丰八年（1858年），时任沙俄东西伯利亚总督的穆拉维约夫，趁清朝应付太平天国和“第二次鸦片战争”之际，迫使黑龙江将军奕山，签订《瑷珲条约》。将黑龙江以北，外兴安岭以南60万平方公里土地强占，这60万平方公里中大约有17万平方公里属于吉林将军辖区。同时规定乌苏里江以东的40多万平方公里的土地为“中俄共管”（包括库页岛），这40万平方公里全部属于吉林将军辖区。当时清廷并未授权奕山与俄罗斯签约，但胆小如鼠的他慑于沙俄的威胁被迫签约。事后奕山被处分，清政府当时没有批准《瑷珲条约》。

咸丰十年（1860年）“第二次鸦片战争”失败后的清廷，面对沙俄的讹诈早已没了底气，签订《中俄北京条约》时认可了《瑷珲条约》，又把这共管的40多万平方公里的土地也划归了沙俄，吉林将军辖区从此彻底地失去了其沿海地区，悲哀地从全国最长海岸线归零，蜕变成了内陆地区。

尽管遭受如此惨变，但吉林地区丰饶的自然资源、重要的战略地位，依然使其成为沙俄窥视、觊觎的目标，至光绪年初年，仍不断受到其威胁。

此时正值左宗棠平定新疆叛乱后，清廷与俄谈判收回伊犁事宜，沙俄百般阻挠，拒不撤兵。清廷的谈判代表曾纪泽据理力争，并以左宗棠在新疆的驻军为后盾，以备谈判破裂后，武力收复伊犁。恼羞成怒的沙俄却立即向东北的乌苏里地区增派军队，并将新式大炮安装在海岸各炮台，中俄关系全面紧张。

面对沙俄严重威胁着清王朝的“龙兴之地”，朝中遂有加强吉林防务的提议。光绪六年（1880年），清廷发布谕旨：“赏吴大澂三品卿衔，饬赴吉林随同铭安帮办一切事宜。”

赴任后，吴大澂深感吉林战略位置之重要，也深受枪炮弹药缺乏之苦。他上书清廷阐述建立机器局的必要性：“不独本省练军可源源接济，黑龙江各军也可兼顾资用”。不久所请获准。

为保证机器局的建造质量，机器局所用设备都是由国外进口；为解决技术人才问题，吴大澂奏请从关内调入熟悉西学的洋务人才，调津局宋春鳌总理局务；厂房的所有设计施工也都是按照西方模式，保证了厂房的质量要求。几经周折，于翌年完成。1887年8月又建成了火药厂，规模逐步完备。至此，建设工程全部竣工。

吉林机器局是东北地区第一家近代工业，也是清末“洋务运动”中东北地区唯一的兵工厂。吉林机器局生产的枪械弹药除了供应本省所需外，还供黑龙江乃至清朝廷所需。它也成为东北军民抵御沙俄侵犯的坚强后盾。

当时的吉林地广人稀，经济发展落后，而且制钱缺乏，造成银价高涨，物价上扬，更是影响市面交易。时任吉林将军的蒙古人希元于1885年1月9日向朝廷奏报，拟从军饷中提取白银五千两，交吉林机器局试制面值为壹两、七钱、五钱、三钱和一钱银币。

这套银币的设计独具特色，与之后铸造的银币风格迥异。其中“一两”币正面上钤彖文“寿”字，中钤方格，内书“光绪十年吉林机器官局监制”三行十二字，左右两侧为双龙环绕。背面中间亦钤方格，内书“厂平壹两”四字；四周各有满文为对读的“吉林平一两”；地章饰有卷云纹，正背两面均饰有圈点纹。三钱以下因币面空间不足，仅书“光绪十年吉林官局制”九字。因“吉林”原名“船厂”，且满语中的“吉林”与“船厂”为同义，所以其银两的衡量标准也就称之为“厂平”。

此币的图案文字皆出自吴大澂的手笔，龙细而长，如添足之蛇，这是仿两千年前汉代古风遗韵。吴大澂还是我国近代著名的金石家，他在光绪十二年出任广东巡抚，中国首枚发行流通的机制银币——广东光绪元宝“七三反版”的币文也是出自其手，这也为泉界留下了一段佳话。

据宋春鳌光绪十年十月二十三日(1884年12月10日）向吉林将军希元呈报的《机器制造局申请粮饷处奉谕发来银两制造已完竣解交》中记载，粮饷处实际仅发来白银2000两，共制作了一两198枚、七钱1071枚、半两1420枚、三钱866枚、一钱825枚，共计4380枚，总值银1996两4钱。一钱银币有“壹”与“弌”两种写法，后者更为罕见。

吉林将军希元是先试制后，再向军机处呈样查照，奏请“广为铸发”，但军机大臣奉旨批了个“览钦此”而未置可否，此事也就不了了之了。当时的清政府只想着守住祖宗的“龙兴之地”，对当地经济的发展并不关心。

但沙俄对包括吉林在内的我广大东北地区却是念念不忘。“庚子之变”时期八国联军侵华，沙俄除积极参加八国联军之外，又迫不及待地入侵了我国东北，俄军所到之处，烧杀掳掠，无恶不作。光绪二十六年（1900年）九月，俄军攻占吉林，将机器局劫掠一空。这座工程耗用白银24万两白银的军火工厂，在清末仅存在了18年。

吉林机械局的结局令人殊为惋惜。当初它的建造，其实只是吉林——这个满清的祖宗“龙兴之地”面临沙俄的威胁时，清廷的“应激反应”。就如人体一样，适度的“应激反应”能够提高人的警觉性、增强身体的抵抗和适应能力，还是有着积极的意义。

吉林机器局的设立，开创了吉林近代工业的先河，打破了东北地区长期封禁而造成的闭塞，传播了西方近代科学技术、培养了近代科技人才，有力地推动了东北地区近代民族工业的发展。也对当时抵御沙俄入侵，保卫边疆起到了一定作用。

但面对沙俄等西方列强长期持续的侵略，就如同过度的“应激反应”所造成的“心身疾病”一样，腐朽的晚清政府早已难以承受。纵有吴大澂这样的洋务人才和能造坚船利炮的机器局，也难以挽救大清国势的颓危。作为当时清廷“应激反应”的产物，“吉林厂平银币”只是那段历史的遗存。

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