由清末官僚盛宣怀创办的中国通商银行于1897年5月27日在外滩6号开业。这是中国人自办的第一家银行。当时上海的外资银行资本雄厚，因此通商银行一开始就额定集资为五百万两白银，这在当时也是巨大的数目。

“通商兴利，挽回利权”是中国通商银行的宗旨，该行成立时，清政府授予发行钞票的特权，分为银两票和银元票两种。钞票的基本格式是按照汇丰银行在香港发行的样式，正面中文，背面除了行徽外，还有英文“THE IMPERIAL BANK OF CHINA”(中华帝国银行)的字样。

也正因为此，曾引起一场非议。辛亥革命成功后，一般国家设立的银行都在改组清理，通商银行因为有拨存官款的事实，为避免外界误会，特地登报声明：“本行与清政府无关，纯系商业性质。”谁知声明反而引起轩然大波：如果完全商办，为何英文行名有“IMPERIAL”？于是在民国元年三月，通商银行特地召开董事会，决定将“IMPERIAL”改为“COMMERCIAL”。

这幢大楼是外滩最老的建筑，建于1890年前，原属旗昌洋行，楼高四层。由马礼逊洋行格兰顿建筑师设计。1892年4月7日，楼房忽然失火，据《申报》报道，火灾发生在天将破晓时分，大火从四楼厨房燃起，延烧至三楼。第一、二层虽未波及，然各 洋龙汲水狂喷，诸物悉遭毁坏。1897年，中国通商银行买下这幢楼房作为营业用，故一般将其称为中国通商银行大楼。

声明：本文原作者傅为群，转载自“上海市银行博物馆”微信公众号。