编者按：在清末民初时期西方列强侵略下，中国开始进入半封建半殖民地状态。当时很多西方资本家看重中国这块肥肉，纷纷来华开办银行发行纸钞，加之朝廷派系林立，各类银元充斥着金融市场，致使彼时社会动荡不堪，金融秩序混乱，民不聊生。在此背景下，当时的权臣盛宣怀于1897年开设了第一家中国人自办的银行——中国通商银行。

中国人自办的第一家银行名叫“中国通商银行”，创办于1897年（光绪二十三年）5月27日。创办人盛宣怀，江苏武进人，光绪二十二年，经张之洞和王文韶保举，担任全国铁路事务大臣，同时接办汉阳铁厂。那时盛宣怀已经是集全国轮、路、邮、电、工、矿企业大权于一身的重要人物。

在盛宣怀管理的企业中，汉阳铁厂的财务时有困难，尤其是当他督办铁路事务之后，深感“铁路之利远而薄，银行之利近而厚，欲银行与铁路并举，方有把握”，认为只有以银行为枢纽，把各种新式企业联系起来，才能收到彼此利用和相互维系的效果。若此举成立，盛宣怀不仅在全国商界成为举足轻重的人物，同时也是全国的富豪，这也是盛宣怀创办银行的真实意图。

1896年10月，盛宣怀申请“合天下之商力，以办天下之银行”，1897年4月，总理衙门以密函批准盛宣怀的申请，“中国通商银行”遂于当年开业。银行额定集资五百万两白银，先收半数二百五十万两，于1898年收足。

中国通商银行成立时，清政府即授予发行钞票的特权。该行发行的钞票，有银两票和银元票两种。银两票分五钱、一两、五两、十两、五十两、一百两共六种，印制五十万两。银元票分一元、五元、十元、五十元、一百元共五种，印制二百三十五万元。当年发行的总额只有二十九万两，到1902年达到一百万两左右。

1903年2月4日，该行在营业时发现一批伪钞。这事传出后，人心恐慌，持票者纷纷要求兑现，故1904年的发行额下降到九万两。1905年从英国伦敦运到第二版新钞四百三十五万元，其中五元券一百七十五万元，十元券二百十万元，五十元券五十万元。

中国通商银行发行的第一版钞票按地名分有上海通用银两、上海通用银圆和京城京平足银两种，其格式基本上是参照汇丰银行在香港发行的钞票，上端中间印双龙抢珠图，其中的圆形框内是“中国通商银行”六个篆字，其它都是英文。在龙珠图下是英文“THE IMPERIAL BANK OF CHINA”，意为“中华帝国银行”，年份印1898年，票的下面有英文“美德伦”的签字。中国钞票不以华人签字，在中国货币史上是绝无仅有的，这也是当时中国半殖民地经济的一种反映。票的反面全是中文，行名为“中国通商银行”，在上海流通的钞票上印“上海通用银两”或“上海通用银圆”，年份印“大清光绪二十四年正月吉日”。在北京流通的钞票上印“京城京平足银”，年份为“大清光绪二十四年十月吉日”。

中国通商银行第二版的钞票印刷较为精致。目前仅见上海通用的五元、十元两种，文字和图案与第一版大同小异，但颜色不同，正面年份是“1904”，反面的年份印“大清光绪三十年春正月谷旦”，并加印了一个财神标志。从这两版早期票上的“龙”和“财神”看，又带有浓厚的封建性。(吴筹中)