铜钱在中国的历史可以追溯到春秋战国时期，当时黄金白银这样的贵金属通货，普通百姓无法接触，因此铜钱的作用十分之大。过去的铜钱，与我们现在的纸币相比，也是有一定面值的，但是一般不会标注在上面，而是根据钱币的重量、尺寸来换算，比现在的纸币要复杂，并不可靠。

首先，小平钱是铜钱最普通的形制，就是通常意义上的一文小钱，又称平钱，它是使用铜钱时代的最小货币单位，其直径约2.4-2.5厘米，重约3-4克。据史料记载，唐代贞观时期，36个小钱就可以买一石米，换算一下后，我们发现，一个小钱可以买到1.64公斤大米，折合3.28斤大米，够五口之家吃一天的。

宋代之前，中国没有纸币，漫长的封建年代，老百姓就依靠铜钱过日子。那么1000枚铜钱就是一贯，约0.8公斤重，如果随身携带10贯铜钱，那么其实负重很大。所谓“腰缠万贯”，就相当于800公斤重的铜钱，就算是孔武有力，也无法难懂，因此这纯是属于夸张的修辞手法。

所以，对于普通百姓来说，较大面值的铜钱是必须的。上面所说的平钱亦称小平钱、折一钱，直径一般在2.3厘米左右(参考数据)。而折二钱即当二行用钱，也就是指1枚当2枚小平钱 ，直径一般在2.8厘米左右。折三钱即当三行用钱，直径一般在3.1厘米左右。折五钱即当五行用钱，直径一般在3.8厘米左右。当十或称折十，即当十行用钱，直径一般在4.4厘米左右。

不过，问题随之出现，在某些特殊因素的驱使下，统治者会减重铸币，如果有私铸，那么减重的现象会更加严重。不仅小平钱减重，折二、折三、折五、折十钱都纷纷减重。由于古钱中大部分都只有年号而不标注面额，百姓们只能根据尺寸和重量去判断钱币的面值，减重甚至凿边等减重行为，使得百姓无可奈何，只好纷纷放弃使用铜钱，继续用实物进行交易。

(首席收藏网|shouxi.com 莫迪)