在清朝中后期，农民起义于各地相继爆发，除声势浩大的太平天国外，西南省份贵州由张保山领导的天地会白莲教农民起义军也是一支不小的反清力量，这支义军不仅借助宗教的力量在西南方声名鹊起，同时加速了清朝走向灭亡的脚步。

白莲教，是中国历史上最复杂最神秘的宗教，源于南宋佛教的一个支系，崇奉弥勒佛，并混合摩尼教、道教、白莲宗及其他民间信仰成为一个民间秘密宗教团体，元、明、清三代在民间流行，教门派别众多，有牛八(朱)教、十字教、混元教、红阳教、白阳教等，初步统计各种分支派别不下百十来种。

在乾隆嘉庆年间，曾有白莲教起义之事，但最终被清廷镇压。咸丰九年(1859年)，张保山在贵州思南县境内联合天地会和白莲教贵州分支灯花教教主刘义顺，再次起义。张自称是大明崇祯皇帝十二世孙，改姓朱，名明月或民悦，自任大明秦王，从者数十万人，其中骨干力量为下层贫苦农民。一时间占州夺县，声势浩大。

同治三年(1864年)，张保山被拥立为大明皇帝，年号“嗣统”，以得有承嗣朱明皇朝大统之意，故又称“嗣统真主”，先后建立了思南岑头盖、荆竹园、偏刀水、玉华山等根据地，并开设了“兰白场”，买卖粮食，发展贸易，铸造“嗣统通宝”铜钱流通使用。

同治七年(1868年)8月，清军攻陷上大坪，朱明月突围时被俘处死。成功突围的刘义顺等人上尊谥曰“大明统宗赞天申道献德元威敏文忠武诚仁知孝质皇帝”，不久刘义顺等也被俘就义，起义宣告失败。

“嗣统通宝”铜钱铸造时间短暂，前后不足4年，铸造数量不多，加之起义失败后清军缴收销毁彻底，存世数量稀少。马定祥在丁福保的《历代古钱图说》中，定此钱批语为“嗣统钱为贵州天地会号军所铸稀”。从首席数据库中可以查得，在华夏古泉每周20件精选网拍中，嗣统通宝以4968元成交。

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