提起李铁生的名字，久浸在钱币圈里的人应该都不会很陌生。作为钱币专家，李铁生老人原来是做工程技术的，曾担任过内蒙古经委、科委领导的职务。1980年由于工作原因，他前往英国曼彻斯特理工学院访问进修，两年中，除了学习专业技术知识，也对英国的社会环境与风土人情产生了浓厚的兴趣。也正是在这短短的两年时间里，一次机缘巧合的经历，成为了他此次出国进修过程中一份最为特别的收获，更在一定程度上改变了他后半生的生活轨迹。

在英国学习期间，李铁生曾在北爱尔兰贝尔法斯特女王大学访问，其间他结识了很多新的朋友，其中有一位金属学博士邀请他前往家中做客。在闲聊中李铁生得知这位博士有一个特殊的爱好，就是收藏英国煤矿中使用的各种古老矿灯，而博士夫人则是一位海贝迷，收集了各种各样美丽的海贝。让他没有想到的是，博士家中的一对儿女也有各自的收藏，十二三岁的儿子喜欢收集玩具火车，而年仅七八岁的女儿也有着收藏蝴蝶标本的嗜好。晚饭后一家人拿出各自的藏品，非常得意地向客人逐一介绍。

这次经历让李铁生深深地感到，收藏和研究活动从一个方面反映了一个国家一个民族的物质文明和精神文明水平。通过后来的接触，他还发现英国的富裕阶层收藏珍贵艺术品、银器瓷器、波斯地毯，普通人也收藏邮票、钱币、火花，甚至是糖果中的包装画片。这种自得其乐的收藏精神，体现了这个民族的文化素养和自我追求的乐趣。在当时的李铁生看来，随着我国经济发展与社会稳定，应该大力宣扬收藏文化，鼓励更多的人加入到收藏活动中来，这不但能够美化生活，也能美化每个人的心灵。

而后来的一次机会，让他找到了自己的方向。英国人习惯每天上午和下午各用一段时间喝茶，无论是在办公室里紧张工作的职员，还是在高校里任职的教师，都会在这段时间里不约而同地汇集到公共咖啡室来，在品着香浓咖啡的同时，交流信息，谈笑风生。

就在曼彻斯特理工学院访问期间，一次下午茶时间，李铁生认识了同系一位名叫罗宾逊的教师。这位教师是剑桥大学数学系的博士，现在曼彻斯特理工学院讲授力学课程，而正是这样一位从事理工科研究的学者，却有着另一重看似与本职毫不相干的身份——东方钱币专家，他的主攻方向是缅甸钱币。这位罗宾逊博士曾经多次来到东南亚各国访问，所以对各地的历史文化、风土人情有着很深的了解。在当时中国学者数量还非常有限的校园里，李铁生与罗宾逊自然有了更多的共同语言，从此建立了深厚的友谊。

有一天罗宾逊拿来了1枚澳大利亚发现的硬币拓片给李铁生看，经过仔细辨认，李铁生发现币面上有一个汉字“福”。澳大利亚币中为什么会出现汉字？这个发现引起了李铁生很大的兴趣。而不久之后，罗宾逊又拿来了一枚东南亚的锡币，经过专家鉴定，币的一面是古暹罗文，另一面则是汉字：“田国，宋成公司，壹百文”。这“田国”究竟是哪里？这枚币又是从何而来呢？在与罗宾逊的不断研究探讨中，钱币文化这扇大门逐渐向李铁生打开了。

通过不断地了解与接触，李铁生开始对钱币产生了浓厚的兴趣，更重要的是他意识到钱币研究是一种群众性的活动，不是专业人士也可以成为收藏专家，所以尽管自己从事工程类的工作，但也完全有机会成为一名钱币文化的研究者。比如英国的萨珊钱币专家瓦伦丁原来就是电车公司的工程师，伊斯兰钱币专著作者密特希勒的本职工作则是医生。所以李铁生觉得，一个人在本职工作之外另有爱好是一件非常好的事情，只要处理得当，不但不会影响工作，而且还会与工作相互补充与促进。

但是收藏毕竟是一种文化活动，还需要一定的知识积累与文化基础，同时，浓厚的兴趣和长期坚持的执著精神也是不可或缺的。在英国的两年中，李铁生游遍了英国各地的博物馆。特别是在大英博物馆中，一枚枚设计出色、制作精美的古希腊古罗马钱币让李铁生感到非常的震撼，从此以后他便深深地迷上了西方古代钱币。1992年，李铁生离开了行政岗位，从此他如愿以偿地开始了世界钱币文化的研究工作。

经过近20年的不懈努力，这位满头华发的老人凭着深厚的文化功底与良好的语言才能，成为了国内研究西方古代钱币的中坚力量。在他看来，一个国家的钱币文化是这个国家文化构成中非常重要的一部分，而随着中国与全世界的不断融合，钱币文化的交流必定越来越重要。

如今，李铁生老人已经70多岁了，可是他对钱币研究的热爱丝毫未减。他的书柜上摆满了价格不菲而且踪迹难觅的钱币类专业书籍，这都是他从有限的退休金中挤出钱来买的。同时他还将自己的研究成果集结成册，自费出版发行，如今由他撰写的西方钱币类研究书籍已经多达十几本。因为在他眼中，目前中国的收藏氛围还在形成阶段，广大群众对钱币文化特别是西方钱币的了解还非常有限。他有一种强烈的使命感来传播钱币知识、推广钱币文化，让越来越多的人爱上收藏、爱上钱币，让更多的人享受到一种乐趣，体味到一种文化！(贾木许)