1924年9月8日的美国《时代周刊》杂志的封面上，一个中国人的头像吸引了全世界人民的眼球，这张人像照片下方写有“GENERAL WU ”(吴将军)、“Biggest man in China ”(中国最强者)”两行标注，此人便是民国时期，叱咤风云的吴佩孚，而他也成为了首次亮相美国《时代周刊》封面的中国人。

在袁世凯称帝失败郁郁而终之后，北洋政府分裂成直、奉、皖等派别，内乱纷争。1922年4月，第一次直奉战争爆发，吴佩孚奉曹锟命令掌握军事指挥权，代表直系以洛阳之师为主力迎战张作霖。吴佩孚直接参战的军队只有张作霖的一半，在兵力、装备悬殊的情况下，作战一个多月，奉军伤亡人数高达10万，仅馀2万多人逃出山海关。第一次直奉战争以直系获胜而结束，而此一役也使吴佩孚达到了军事生涯中的顶峰。

第一次直奉战争结束后，曹锟迫切展现出当选总统的欲望。吴佩孚“曲进谏言，以挽救其失，万不可动辄谋叛，以陷于大不忠之地步”。但苦劝无果，万般无奈下，吴佩孚回到洛阳集中精力继续苦心经营自己的大本营。1923年，曹锟贿选获得了成功，吴佩孚被升为直鲁豫巡阅使，被称为“大帅”，曹锟则被称为“老帅”。

吴佩孚虎踞洛阳，拥兵数十万人，控制着直隶、陕西、山东、河南、湖北等省地盘。当时全国有18个省的督军、总督的代表机构就设在洛阳，使得洛阳也被人称为“西宫”。吴佩孚五十寿辰时，全国各地来洛阳向他祝寿的达官显贵、文化名人及各国驻华使节就有六七百人之多。由于吴佩孚当时已成为北方实力最大的军阀，洛阳实际上成为了北方的政治、军事中心。按曹锟所言：“只要洛阳打个喷嚏，北京天津都要下雨。”

当时吴佩孚的影响力已达巅峰，就连苏俄成为世界上第一个社会主义国家后，为打破孤立状态，基于自身的利益，在对华政策上也企图首先联合握有重兵、正在崛起的直系实权人物吴佩孚，而非执着于中国革命事业，但手无兵权被他们称为“梦想家”的孙中山。

吴佩孚的巨大影响力，从其登上时代周刊封面便可见一斑。1924年是时代周刊创刊的第二年，一般而言，早期刊登在杂志上的人物，都是极具影响力的人，方才能吸引更多的读者，因此，可见吴佩孚当时在中国乃至亚洲的势力实在不小。而在吴佩孚之后，登上时代周刊的中国人还有很多，其中蒋介石成为亮相最频繁的中国人。

然而，就在登上时代杂志之后没多久，由于曹锟有遭人唾弃的贿选、血腥镇压“二七”大罢工的恶名，吴佩孚备受牵连，声望急转直下。张作霖以反对直系发动江浙战争为由，乘机出兵十五万人，分两路向山海关、赤峰、承德方向进发，吴亲率二十万人马迎战，第二次直奉战争爆发。

不过，当吴佩孚亲率10万大军正在激战之时，第三军冯玉祥突然带领他在后方的3万人马从热河撤军，并与直系将领胡景翼、等密谋倒戈，发动政变，囚禁曹锟，推翻直系中央政权，直接导致直系在第二次直奉战争中惨败。1926年7月，吴佩孚兵败两湖。流亡入川，受到杨森的庇护。直到1931年秋，应张学良以子侄身份的邀请定居北平，住在张学良赠送的东四什锦花园胡同的大宅院。

“九一八事变”之后，日本侵略者以及日伪政府因为吴佩孚的影响力，从而对他极尽拉拢之事，但吴佩孚一直不为所动，日本特务头子土肥原、川本等采取拉拢、威逼各种手段都未能让吴佩孚放弃民族气节。董必武在《日本企图搬新傀儡》一书中对吴佩孚作出了中肯评价：作为军阀，吴佩孚“有两点却和其他的军阀截然不同。第一，他生平崇拜我国历史上伟大的人物关、岳，他在失败时，也不出洋，不居租界自失。第二，吴氏做官数十年，统治过几省的地盘，带领过几十万的大兵，他没有私蓄，也没置田产，有清廉名，比较他同时的那些军阀腰缠千百万，总算难能可贵”。

1939年12月4日，戎马半生的吴佩孚因牙疾复发、高烧不退，请日本牙医看病后卒死。人们普遍认为吴佩孚死得蹊跷，但由于缺乏资料的佐证，吴佩孚是自然病亡还是被日本人害死至今仍是个谜。抗战胜利后，为表彰其保持晚节，国民政府追赠他为陆军一级上将。

吴佩孚平生注重修身，廉洁自守，为人忠直，至性至情，用尽一生诠释中国军人的气节，而民间，也有不少人为纪念他私铸了纪念币，虽然这些钱币是臆造币，并未流通，但是对其钦佩之情可见一斑，从首席数据库中可以查到，在鼎峰拍卖2015香港春拍中，NGC-MS61吴佩孚纪念臆造币，以9145美元成交。

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(首席收藏网|shouxi.com 莫迪 整理)