中西经济贸易的交流，早在先秦时期就有了发端。德国著名地理学家冯-李希霍芬(1833-1905年)将中亚地区和中国贸易商路及中亚至印度之间的地理交通线称为“丝绸之路”，是东西方经济文化交流的桥梁。近一个世纪以来，在丝绸之路古道上，不断有中外古币重见天日，这些钱币向世人展示出多彩绚丽的东西方货币文化，同时也展示着东西方钱币的差异性。

中国著名货币史专家彭信威将古代世界货币体系分为两种：希腊货币体系和中国货币体系。中国货币体系涵盖东亚和东南亚，有长达四五千年的历史。根据考古资料显示：中国最早的货币形态是夏商时期的贝，中国的文字结构可对此作一见证。公元前9世纪铜贝的出现，表明中国金属货币的诞生。此外，这一时期，玉也作商人交换的货币。

西周时期是我国历史上的民族融合时期，社会生产力得到提高，交换进一步扩大，先前的实物货币远不能适应商品流通之需，统一铸币开始广泛流行。春秋战国时期，诸侯林立，钱币多样，“珠玉为上币，黄金为中币，刀币为下币。”其中布币、刀币和环钱为主要流通工具。公元前221年秦始皇灭六国，建立了中央集权的统一国家——秦王朝，我国货币史迎来了第一次重大变革，将圆形方孔的半两钱推行至全国。

汉承秦制，通行圆形方孔的五铢铜钱，黄金只作价值尺度、贮藏工具、支付工具和世界货币，并不作为流通手段。“”这种以五铢铜钱为主导的货币形式一直延用至隋唐。此间，三国两晋时还出现过以帛为货币的现象。

唐代，中国历史上出现了空前统一的状态，社会经济高度繁荣，货币的发展进入一个全新的时代。唐武德四年(621年)开铸“开元通宝”，废止使用长达700年之久的以重量命名的五铢钱，改称“通宝”、“重宝”、“元宝”等，直至清末。

中国纸币的发展也是源远流长的。唐宪宗时期的“飞钱”为纸币的滥觞，正式的纸币是北宋的“交子”、南宋的“会子”以及金发行的“交钞”。元朝统一中国后带来了中国货币史的又一重大变革，发行纸币并强令全国通用。

希腊货币体系包括西亚、南亚和北非。最早起源于公元前七八世纪小亚细亚的里底亚，以此为中心向四周扩散。随着波斯人征服小亚细亚，波斯、以色列逐渐接受其货币文化；向西传入希腊，形成系统的希腊货币体系。公元前3世纪左右，马其顿国王亚历山大东征，在西亚各地广建希腊国家，散播希腊文化，从而在各具特色的罗马货币体系、波斯货币体系、印度货币体系中深深地打上了希腊货币文化的烙印。

中国货币与西方货币各有鲜明的特点。中国铜钱的圆形方孔象征着中国人天圆地方的宇宙观。钱币上的文字，或标明货币的重量，或为皇帝的年号，同时也留下了中国书法演变的痕迹。西方货币则喜用人物禽兽花木等图形，并时常以统治者的姓名来铭文。

从制造方法看，中国货币多用手工浇铸而成，难免出现成色参差、工艺粗糙之不足；西方货币多用机器打压法，造型精整，铸造规范。从币材上看，西方多用金银，中国则多用铜并混有铁、铅、锡等。从造型看，中国以圆形方孔为币形，西方钱币则圆形无孔。

千百年来，这些凝聚着不同国度文明的钱币通过丝绸之路在东西方流传，为人类历史写下了璀灿的一页。

声明：本文节选自《丝绸之路上的中外钱币》，作者吴福环、韦斌，有删减