内忧外患

清朝中后期，东北地区频频受到沙俄的侵略与骚扰，满族统治者被迫割让“龙兴之地”的大片领土。光绪初年，又有传闻称沙俄侵略者将从海路继续侵袭中国沿海地区，作为对策，朝廷计划在吉林开设船厂。

另一方面，为应对边境危机，清朝统治者开始实行移民实边的政策，一时间大量移民涌入东北地区，造成当地银钱缺乏的情况日益严重，加之私帖(当时在中国东北流通的官方纸币被称为“官帖”非官方发行的纸币为“私帖”)流行，银价与物价齐飞，市场交易受到严重影响。吉林地区急需一场货币改革。

先斩后奏的"厂平银币"

光绪九年，朝廷筹建的机器局建成。为解决当地银钱短缺的问题，时任吉林将军的希元计划从军饷中提取白银5000两，委派机器局铸造一批银两币，分别有厂平一两、七钱、半两、三钱、一钱五种面值。厂平为清代吉林省所用银两衡量标准，也称吉平，一厂平两大约为35.86克。

币面描述：正面上方镌刻圆框“寿”字，中间方格内为“光绪十年吉林机器官局监制”字样，两侧龙形环绕，币缘装饰有圈点纹；背面方格内书写繁体“厂平七钱”，四周装饰有卷云图案，币缘装饰有圈点纹。

开铸年份：光绪十年(公元1884年)，铸造机构：吉林机器局。

币面描述：三钱及以下面值的设计与主币几乎一致，但正面文字因币面大小的限制，只书写“光绪十年吉林官局制”。

根据机器局呈报的数据来看，虽然收到了5000两白银的需求，但粮饷处实际仅提供给希元2000两白银。用这些银两机器局共制造了198枚壹两币、1071枚七钱币、1420枚半两币、866枚三钱币、825枚弌(壹)钱币(数据来自《机器制造局申请粮饷处奉谕发来银两制造银钱已完竣解交》)。

钱币试铸完成后，希元向军机处呈递奏折，希望可以在吉林地区大范围发行流通使用。但军机处大臣仅仅批文“览钦此”，之后便没有再继续推进，最后只能是不了了之。由于吉林厂平币是先试铸再呈上，所以也可以说是一套先斩后奏的钱币。

中国近代机制币的先声

长期以来，诞生于光绪十五年的广东省造光绪元宝一直被认为是中国第一枚用现代机器制造的机制币。但从时间上来看，却是吉林厂平更要抢先一步(亦有说法认为早在光绪八年就有吉林机器官局监制厂平壹两样币)。

吉林厂平试铸钱币的数量相当有限，又加上吉林地处遥远边陲，信息隔绝，因此这套于光绪十年就诞生在中国的机制币只能被悄无声息地埋没在历史中。一直到民国初年，意大利驻华参赞 Giuseppe Ros((亦为中国钱币收藏爱好者，关于雕刻师 Luigi Giorgi和戴冠版黎元洪像开国纪念币的最早记载都来自其著作)在上海购得一枚吉林厂平半两，并在自己出版的刊物《A Tael Coinage for Kirin》中做了相关介绍，到此，吉林厂平才在钱币圈内被广而知之。

吉林厂平设计独特，其文字由奉旨督办吉林事务的钦差大臣吴大澂(亦为知名金石学家)书写，无独有偶的是，光绪十二年吴大激任广东巡抚，广东省造的滥觞--广东省造光绪元宝七三反版的币面文字也由他书写，如此巧合为这两枚钱币的缘分更增添了宿命的味道。

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