民俗钱是古代社会比较常见的一种工艺品，表达人们的精神追求和愿景，形似正用品流通钱，故一般划定为钱币范畴。古人以物寄情，自古以来，民俗钱就是中国传统文化一个不可分割的重要组成部分。从历史文献来看，民俗钱不但为皇室、贵族等上层社会喜爱和使用，民间平民百姓也非常乐于接受。

众所周知，人们对一件物品制作形状的选择，是凸显人们心理的一个重要因素。美国技术史学家乔治·巴萨拉曾讲到，“一件人造物并非仅仅是一件仓促赶制出来以满足需求的无生命物，它是一种构想出来的人了心灵的活的遗留物，因为民俗钱起源于古人“事死如事生”的葬俗理念，最初是以随葬冥币的身份出现，故民俗钱在产生之初，造型完全仿照金属铸币，早期样式大都是方孔圆形，可谓是简单写实。而且为便于佩戴，有一部分外缘上部中间位置有一纽，用丝绳系挂。因为民俗钱是在特定情况、为某种特定目的铸造，不是批量生产，故除少数一些常见品种为普通商品外，大多数品种都比较少。

随着社会的发展以及民俗钱功能的不断拓宽，在发展演变过程中，民俗钱逐渐形成不同的形状，包括如意状、花卉状、元宝状、锁形、鱼状、葫芦状、树枝状等，但圆形造型一直占主导地位。民俗钱有大、小、薄、厚等多种形态，穿孔有圆穿和方穿两种。民俗钱最早图案以星宿图为主流，后来出现了向世俗化审美观念和审美趣味的转变，在明清时期工艺达到顶峰。

民俗钱的书体表现形式有阳文和阴文两种，以阳文居多。书体有篆、行、草、楷、隶等多种字体，其中以楷书和隶书为主。有的文字加以变形，讲究装饰性。有的文字不是单纯的文字，而是将文字图案化，形成新的纹饰。还有的钱文在书写布局时，利用钱币本身的特征，进行再次创作。如“唯吾知足”钱。钱文本身为“隹五矢止”四字，中间借用了钱币穿孔，把这四个字连在一起，即一口四用，右、上、左、下旋读，形成“唯吾知足”四字。

民俗钱的材质因功能、用途、使用者不同，材料略有差异，目前所见有金、银、铜、铁、铅、锡等，也有少量玉、骨、瓷、象牙、木、玳瑁等材质。1987年法门寺地宫出土玳瑁（一种海龟）材质的开元通宝，这是目前存世绝无仅有的玳瑁币，由印度传入，属于寺庙供养钱性质。

金银是贵金属，是财富的象征，同时也被认为具有延年益寿的功能人们对它总是表现出特别的偏好，故金银常被上层社会、富贵之家用来做民俗钱。尤其是银，因为有“安五脏、安心神、止惊悸、除邪气”【[明]李时珍《本草纲目》】等诸多作用，故银质民俗钱铸造较多。总体而言，贵金属材质民俗钱主要出自王室贵族、富贵人家，一般平民百姓主要使用铜质。我们今天所见，一般考古发掘品和传世品以青铜、黄铜和红铜质地居多。

从目前的研究成果来看，民俗钱有官铸和私铸两类，以官铸为主流。一般而言，官炉铸造出的民俗钱制作精美，铜质精良，钱径大而且厚重，钱文清晰，深峻挺拔，内穿工整，有些品种的精美度完全不亚于行用钱，甚至超过正用品钱的铸造质量。同时，民间铸造的民俗钱亦不乏上乘制作，不拘一格，代表了当时当地民间的审美情趣和价值观取向。

民俗钱的制作方法与正用品流通钱一样，绝大多数是范铸和翻砂，有的直接雕刻或打制而成。明清时期，少部分直径较大的民俗钱还使用有錾花工艺，地章表面产生“阳刻”、“阴刻”等立体的装饰效果，这种技术的运用，使得钱币表面产生了多层次、多变化的视觉感受，突显钱币表面的立体感。此外，有的还采取锤鍱制作工艺技术，这些细致且精湛的手工制作将民俗钱推向历史新高，产生不少经典作品。

今所见还有铜鎏金、银鎏金、铜镀银的民俗钱。古人认为，金银之气可以驱邪，鎏金或鎏银、镀银之后，民俗钱的使用威力可以增大，故这几种工艺在民俗钱制作中受到欢迎。

清代以后，点蓝工艺的形成，为民俗钱的外表增添了色彩和活力，其表面被烘托出典雅艳丽、高贵大气的感官效果。人物绘制采用白描的手法，大都是标准写实。在民俗钱的制作工艺中，还引入中国传统的镂空技法，钱体空灵剔恿、玲珑精巧，给人一种腾跃的美感，纹饰既有简单的几何图案也有精美繁缛的人物和动植物图案。

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