银锭，银元，铜钱，五铢钱……在长达五千年的中国货币史上，它们历经朝代更迭，依然拥有姓名。在这些历史悠久的古钱币中，银元是年资尚浅的小弟，诞生于清光绪年间，流通不久便被销毁再造，因而极其罕见。

“它的存世数量少，反映了一段被淹没的历史。”上海博物馆青铜器研究部研究馆员周祥介绍，湖北银元的铸造，以及之前广东省光绪银元的铸造，改变了中国近代货币制度。所以在中国的货币史上，它们占有重要的地位。

它的故事从白银时代开始。那是中国进入世界贸易体系的历史时刻。恰逢大航海时代来临，随着海上丝绸之路的贸易流通，海外白银大量流入中国。

到了明代的中晚期之后，外国机器打制的银元也进入到了中国。因为携带、计值要比元宝、银锭更方便，所以在东南沿海一带被广泛流通。

光绪十三年，两广总督张之洞奏准首先在广东铸造银元。此后张之洞调任湖广总督，光绪十九年奏准在湖北铸造银元。光绪二十二年，在各省已经开始流通银元的情况下，湖北铸造了加铸“本省”两字的湖北省造光绪银元。

周祥展示了湖北官钱局制钱票一千文的纸币，在纸币的背面，刊载了湖广总督张之洞以及湖北巡抚谭继洵共同发布的布告，完整地记载了湖北本省银元因何铸造，以及它铸造了几等。

张之洞，晚清洋务派的代表人物，主张“中学为体，西学为用”。清末洋务运动中，引进西方造币技术，开启了中国机制银币的历史。当时朝廷内部已经有人意识到中国在技术上处于一种落后的状态，于是就引进了外国铸币技术。

湖北本省光绪银元中央珠圈纹内为满汉文“光绪元宝”，上端镌有“湖北省造”字样，两侧各镌有一六瓣花星。背面中央为坐龙纹，上端镌有英文，两侧镌有“本省”两字。周祥介绍，由于本省银元只允许在本省流通，民间不接受，所以这种湖北本省的银元只使用了十个月就被收回销毁了。

正因如此，湖北本省银元成为中国近代机制币中的珍品，传世极少。但是这并不影响中国机制洋式银元、被称为“龙洋”的其它“光绪元宝”的广泛流通，促进中国货币制度在近现代发生革命性的变化。

秦始皇统一中国，方孔圆钱的使用一直到民国初年，之后才消失，取而代之的是机制的银元和铜元。从那时起，中国的货币的形制不再具有方孔的形状了。“孔方兄”退出历史舞台，近代机制币诞生，中国货币史翻开了新的一页。

声明：转载自“上海博物馆”微信公众号，撰文：周祥 王琳琳。