光绪年间在主张自铸银元的同时，许多人还提出了铸造金币的主张。光绪九年（1883年）钟天纬向两广总督张树声上《扩充商务十条》，其中提出自行鼓铸金、银、铜三品之钱。甲午战争前后主张铸金币的人大增，先后有陈虬、陈炽、宋育仁、胡燏棻、王鹏运、盛宣怀、杨宜治、江标等。铸金币的理由是因为金贵银贱，中国在对外经济关系中产生了镑亏的损失。当时主张铸金币的人都以英国的币制为楷模，甚至主张金币的重量仿英镑。但他们对货币本位制度还缺乏了解，不懂得主、辅币的关系，以为金银、铜币都是足值铸币，没有将铸金币同建立金本位制联系起来。

改革与争鸣

光绪二十八年中英订立《中英续议通商行船条约》，次年又与美国、日本分别订立《中美续议通商行船条约》和《中日通商行船续约》。三个条约都有关于“国币”的条文，如中英条约规定：“中国允愿设法立定国家一律之国币，即以此定为合例之国币。将来中英两国人民应在中国境内遵用，以完纳各项税课及付一切用款。”同时海关总税务司赫德(R.Hart)也向清政府提出了币制改革的建议。从此中国进入了讨论实行何种货币本位制度的问题。

光绪二十九年，清政府会同主要产银国墨西哥同美国商谈，请美国协助维持银价。1903年4月，美国国会通过设立国际汇兑委员会（Commission onInternation Exchange），精琦（J.w.Jenks，当时译为精琪）是三位委员之一。精琦及其随员一行在同英法德、俄等国商谈后，途经日本、菲律宾来到中国，拿出事先准备好的《中国新圜法条议》和《中国新圜法案诠解》。这币制方案具有明显的侵略性，如提出由弹员任司泉官，“总理圜法事务”，买卖外汇“归司泉官专理”新币制的“实施以能得赔款国的满意为归”；各国代表可以查看钱币情形报告书，“且有条陈献替之权”；司泉官和各国代表“有权为中国提议整顿财政”。这样明目张胆地控制和干涉中国内政理所当然地受到中国人的驳斥。

精琦设计的币制是金汇兑本位制（虛金本位制）。国内流通的是代表黄金的银币。当时的金银比价约为1:40，精琦币制中的金银币比价定为1:32。银币是金币的价值符号，由国家垄断铸造，故能提高其作价。这在理论上是能够成立的。问题在于金汇兑本位要将大量黄金存于国外，还要得到金本位国的支持，易受大国的控制，有相当的危险性。但当时反对金汇兑本位制的人大多不懂得这种币制，因此对币制本身的批评往往不在点子上。张之洞的批评就是如此。只有梁启超懂得这种币制，著文进行宣传。他一方面批评了精琦的侵略意图，指出司泉官“一举动而皆足以制吾死命”；另方面又认为“中国不改革币制则已，荀改革，则其大体势必采用精氏原案”。

理想与现实

中国币制改革的理想是实行金本位制，不得已而求其次则实行金汇兑本位制。但实行金汇兑本位制中国有被列强控制的危险，于是多数主张先实行银本位制。要实行银本位制，又产生了以两还是以元为单位的问题，爆发了两元之争。

首先提出以两为单位的是盛宣怀，他在光绪二十二年指出币制“随人趋步，各国所无”，龙洋的重量仿墨西哥银元，违反了“自为制度”心的原则，他提出设局开协重京平1两，成色九成的银币，得到了军机处的赞同。

通商行船续约签订后，协助办理商约大臣马海责、盛宣怀工作的税务司贺璧理（A.E.Hipile）、戴乐尔（F.E.Taylor）于光绪三十年二月表示中国国币应重1两。张之洞予以支持。他说当初铸龙洋是“一时权宜之计”。而定国币则应“别筹全国通行经久无弊之策”：中国的一切赋税都以两、钱、分、厘计算，用元会发生折算困难，而且用元“不管转为墨西哥银元畅其销路”。他在湖北铸造了重1两的大清银币。户部则曾试铸以两、钱、分为单位的光绪元宝。

光绪三十一年十月，财政大臣奕劻会同户部奏准以重库平一两的银币为本位币五钱、二钱，一钱的银币为补助币。次年造币总厂曾以此为标准铸遗大清银币。但三十三年三月，度支部奏称外间多以为（一两币）不便行用”，要求“改从七钱二分之制”，得到了批准。造币总厂据此铸造以元、角为单位的大清银币。

光绪三十三年七月，直隶总督袁世凯又和张之洞联合上奏，坚持铸1两重银币而且认为大小银币，而且都认为大小银币都要十足成色，才能取信商民，同年十一月和上二月，政务处两次征询各省督抚关于银元重量、成色的意见。结果主张用两的12人，用元的9人（其中一人主张重7钱），两元并用的3人。主张相同重量的人中还有足值不足值的区别。按省计算，则主张用两的11省，用元的8省。

光绪三十四年三月，度支部载泽等仍提出以重7钱23分为便，上海总商会亦上书度支部要求定7钱2分为银本位币重量，指出不能“混衡法于圜法”。八月，专使美国大臣唐绍仪要求早日宣布银本位币以一两为单位。九月，财政大臣奕劻等会同资政院复奏，并经上谕修正：以重一两、五钱的银币为无限法货，成色98%；以一钱、五分的小银元为补助币，成色88%。

宜统元年（1909年）正月，载泽又提出要求重议币制。闰二月，邮传部右侍郎盛宣怀在访日中受到影响，提出了实行金汇兑本位制的方案，金币不铸造，银主币有一元和一元半两种，一元半银币当库平银1两。这表明盛宣怀已不再坚持原来的用两主张了。

定论与流通

宣统二年四月，度支部拟定《国币则例》，经朝廷改为《币制则例》公布。这标志着两元之争以主张用元者的胜利而告一段落。《币制则例》是中国正式颁布的第一个银本位制的条例。次年清朝即被推翻，自然未曾实行。

《币制则例》规定“大清国币单位定名曰圆”。主币一元银币重库平7钱2分，含纯银90%。辅币有五角、二角五分、一角银币，五分镍币，二分、一分、五厘、一厘铜币。银辅币每次使用不得过5元，镍、铜辅币每次使用不得过半元。对公差也作了规定。同年造币总厂按照《币制则例》的规定铸造了大清银币主辅币。宣统三年造币总厂继续铸造多种版别的大清银币（将辅币二角五分改为二角），有些在辛亥革命后投入了流通。

声明：本文作者叶世昌，转载自“上海市银行博物馆”微信公众号。