“金银天然不是货币，但货币天然是金银。”作为财富的象征，黄金自古以来就是人们竞相追逐的对象。对黄金无限的渴望、血脉中流动着的贪婪，为了拥有它，很多人铤而走险，不惜以身试法。在开明盛世的大唐时期，就曾发生过一起非常轰动的“马蹄金”失窃案，这是一起颇为离奇的掉包案件。

马蹄金，正面内凹，呈椭圆形，背部周壁向上收敛，底大口小，形似马蹄，每枚重量在240—270克左右。马蹄金在唐代曾屡有出土，如唐人颜师古在注《汉书》时就曾写道，“今人往往于地中得马蹄金，金甚精好，而形制巧妙。”

建中年间（780—783），在今陕西凤翔县，一个农民在田间耕地时，挖出一只陶罐，里面装满“马蹄金”，后被人掉包，县官锒铛入狱，幸亏一名叫袁滋的人能够做出正确的判断，最终将案件破获。

这件事见于南宋人郑克著《折狱龟鉴》卷一“释冤上”之“袁滋称金”条。《折狱龟鉴》是我国古代一部著名的案例汇编，主要分析和评论历史上曾经发生的各个案例，全书共二十卷。

“袁滋称金”条目全文如下：

唐李勉，镇凤翔。有属邑耕夫，得马蹄金一瓮，送县。为令者虑公藏主守不谨，而置之私室。翌日，开视之，则皆土块耳。以状闻府，遣掾案之，不能自明，诬服换金。初云“藏之粪壤，被人窃去”，后云“投之水中，失其所在”。虽未穷易用之所，而皆以为换金无疑。府中宴集，语及此事，咸共嗟叹。时袁滋在幕府，独疑其枉，勉乃移狱就府，俾滋鞫之。滋阅瓮间，得二百五十余块。诘其初获者，则二人以巨竹舁至县。乃于列肆索金，依块形状，镕写校量。始秤其半，已及三百斤，计其大数，非二人以竹担可举，即是在路之时，金已化为土矣。令乃获雪。旧出康骈剧谈录。

整个案件的过程是这样的，凤翔一农民在耕地得到一只装满“马蹄金”的陶罐决定由官府处置，就请了两个壮劳力将陶罐抬到县衙内，县令为安全起见先存放在自家。

第二天一早，县令打开陶罐，发现“马蹄金”不翼而飞，代之以黄土块，人们都认为是县令贪婪，监守自盗，暗中做手脚，实施掉包。

太守李勉闻此很是震怒，责令县令交出“马蹄金”，县令有苦难言。这时，洽袁滋在太守府中，听闻此事后怀疑或许有冤情，李勉就让袁滋重新审理此案。

因为陶罐里内有250余件黄土块，形状类似马蹄金。袁滋就派人到市场购买一定数量的黄金，重新熔铸成与“马蹄金”大小相等的金块。然后进行称重，称到一半时，就已达300斤重。

当时是两个壮劳力用扁担将陶罐从田间抬到县衙的，250块“马蹄金”，总重600斤，这个重量远远不是他二人用扁担抬着就能完成的。

最后，真相大白，原来在路上，两位壮汉使用了掉包计，将250块“马蹄金”替换成随地可见的黄土块，县令也沉冤得雪。

虽然大家都知道黄金价值昂贵，增值保值，那么这批马蹄金有多值钱呢？这批马蹄金总重600斤，唐代一斤约合今661克，总计396600克，按照近日黄金牌价每克288计算，共折合人民币114220800元。

那么，这批马蹄金在唐代购买力又如何呢？

终唐一代，黄金的价格始终维持一个较高水平。王仲荦在《金泥玉屑丛考》中，指出唐代中期大历年间（766—779年），二百两黄金折合七百贯铜钱，一两黄金折合3500文开元通宝钱。这批马蹄金共计折合33600000文开元钱。

以《新唐书·食货志》记载天宝五年“斗米之价，钱十三”，为依据，这批马蹄金可以买到2584615斗大米。在这起案件中，两个壮汉犯的是盗窃罪，盗窃可以算是人类最古老的犯罪之一，历来受到人们的鄙视。在开明盛世的大唐社会，官府对盗窃罪的处罚改为杖刑，法官给盗贼量刑，是将偷窃的财物价值折算成绢数。

《唐律疏议》是唐朝刑律的汇编，是我国现存最古、最完整的一部封建刑事法典，其对盗窃罪处罚规定：“诸窃盗，不得财，笞五十；一尺杖六十；一匹加一等；五匹徒一年……。” 依照如此处罚力度，那两个壮汉的下场可想而知了。

这个故事读起来还是十分有趣，一方面通过称重方式巧断案，让我们见识了古代官吏的智慧；另一方面，我们也从中知道唐朝时期“马蹄金”也是大量屡有出土的。

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