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解读早期华人风云史 "唐人街之王"舍他其谁?

http://www.shouxi.com 2017-04-10 13:26 首席收藏网

作为业界最有口碑的钱币门户,首席收藏论坛一直注重纯粹钱币收藏家交流、分享、学术交流,近日,首席论坛超级版主何氏币在首席收藏论坛发布了其原创的《Ah King--20世纪初西雅图唐人街之王》,从一枚代用币入手,讲述了20世纪初华人在美国的风云史,以下为其原文:

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前两天收了下面这块儿美国20世纪初华人商家代用币,很明显是一枚 AH King 公司所发行的。这个AH King是何许人也?

说起早期移民美国的华人,在西部地区主要有两大集聚地: 一是加州的旧金山;二则为华盛顿的西雅图。那么这个AH King便是西雅图早期华人里的颇具传奇色彩的一个人物。

Ah King (以下通称“阿王”)是二十世纪初西雅图唐人街的一位知名中国商人,有“唐人街市长”之称。他不仅赢得了西雅图华人社区的尊重,也赢得了白种人社区的尊重。 这在那个对华人充满歧视的年代可算是一个不可小觑的成就。 尤其是他在1909年西雅图举办的阿拉斯加 - 育空-太平洋博览会中领头操办的“中国村“,不仅让世人更好的认识了中国文化,更让自己一夜成名。从而也在美州,尤其是华盛顿州的华人史册上留下了浓重的一笔。

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早年生涯

阿王1863出生在中国。他于1877年登上了一艘开往旧金山的邮轮,和一群带着同样美国梦的中国人移民到美国。到美国后,他没有碰到很多工作机会 。在十九世纪的美国,大多数中国人即使是运气好,也只能摊上个劳力工种。 据说阿王的第一份工作是在铁路建设营成为一名为众人提供饮水的“水男孩”。 阿王1897年来到西雅图,定居于位于华盛顿街和第二大道附近唐人街区。1897年的西雅图刚刚从始于1886年美国的大规模排华运动中缓慢恢复过来。

1900年美国人口普查显示西雅图的中国人口仅仅438人,不到1885年的一半。与此同时,西雅图的总人口从1885年的的9700人激增到1900年的8万多人。在那个时候,西雅图华人的未来看起来很黯淡。 这个城市著名的华商和劳工承包商Chin Gee Hee (1844-1929)预计,在十到十二年的时间里,西雅图将不会再有中国人的存在。

在这个阴沉的背景下,阿王在唐人街开了一间餐厅。转眼间到了二十世纪, 更多的中国人开始进入西雅图。这主要是由Puget Sound和北部Blaine一起兴起的鱼罐头产业的结果。罐头加工业吸引了大批中国工人,当捕鱼季节结束的时候,许多工人在其他地方找不到住处,便来到西雅图。于是唐人街范围渐渐扩大,包括华盛顿街附近的三个街区以及两条小街。

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到了1910年左右,在唐人街已有41家企业, 这使得华盛顿街开始变得拥挤 。幸运的是, 1907年,西雅图开始重建杰克逊街,到了19世纪10年代初,这项工程已经完成了。这次扩建使唐人街南部以及东部也得到相应的发展, 导致大量华人入住这个地区,特别是位于第七和第八街间的国王街。在阿王那个时期,华盛顿街一直是西雅图唐人街的核心,但是从他1915年过世的十年之内,核心渐渐转移到国王街。

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阿王的餐厅取得了极大的成功。根据1912年的“西雅图之星”的文章,他拥有三个这样的餐厅 - 两个在西雅图,一个在塔科马。他开始寻求更大的机会,到1905年,阿王已经与一个华人百货公司--华源公司合作。在1906年,他开了自己的百货商店,命名为阿王公司(又称金聪荣公司)。该商店位于华盛顿街217号,并向餐馆,普通商店提供中国杂货和干货。到了1908年,该公司有40名员工,毛利约为40,000美元到50,000美元。 (按2013年的计算,50,000美元等于近118万美元)

1909年晚些时候,他在 第二大道108号又开了一家“中国艺术品商店”,提供中国花瓶,丝绸,手工雕刻的柚木家具,各种中国服装,和各类“古代中国寺庙的古玩”。阿王也意识到在西北地区发现的鱼罐头加工业工所带来的机会。他扩大了公司业务,包括代理这些工人的劳工合同, 以及收购鱼罐头加工厂,在他过世时在阿拉斯加拥有了六个这样的加工厂。

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到20世纪10年代,阿王已经成为西雅图唐人街社区的首要人物,被非正式地称为“唐人街市长”。他也成为西雅图政治中的一个微妙的参与者。他是成功的商人,交际广泛,出手阔绰,慷慨大度。他资助数十名中国男孩和年轻人,让他们完成学业 。他因经常开豪华派对而闻名。当然 其中一些派对也显然包括日后困扰阿王的赌博游戏。

"中国村”

阿王最大的成就之一是1909年在西雅图举办的阿拉斯加 - 育空-太平洋博览会(A-Y-P)活动中主持开发和管理“中国村”。

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与参加A-Y-P的许多其他国家不同,当时的中国政府没有赞助展览或以其他方式正式参加展会规划。为了办好这个“中国村“,阿王于1908年12月前往中国进行了为期六个月的考察,选择中国商品和古玩在”中国村“里展出。

他还特地从上海邀请了演员在“中国村”的中国剧院里演出。

二十世纪初中国政府在西雅图的名誉领事, 同时也是一个有影响力华人- Goon Dip(约1862-1933) 为“中国村”的建立筹集资金,并从居住在西雅图,波特兰, 以及旧金山的华人那里租借了藏品在博览会上展出 。随着展览会的接近, 居住在该地区的华人(1909年在西雅图大约有800名华人)平均为该村的建设捐助了近4美元。

展会的“中国村”位于Pay Streak的北部,夹在北面的摩天轮和南面的竞技场之间。它包括三座建筑物,其中包括一个义卖市场,一座中国寺庙(据说是从上海被完好无损的搬来的),阿王的餐厅和一个茶室。 “中国村”的建筑费用约为15000美元,从中国聘请戏剧团体的成员的费用为5000美元。在加上其他费用使得总费用超过25,000美元。博览会主办方收取进入中国村的门票费,但阿王和他的管理层控制了“中国村”其他项目的盈利。

阿王在博览会开始之前说,他并不期望从中国村盈利,实际上预计会有亏损。事实如他所预料的那样:“中国村“的总收入为21,451美元,这其中还包括要被A-Y-P抽走的4,863美元。不过总的来说还是相当成功的。虽然“中国村”和A-Y-P日本村的收入差不多, 但是日本村的建立是得到日本政府的财政支持的, 而且 在1909年,在西雅图的日本人要比中国人多好几百人。

赌博之祸

但是阿王的本意以娱乐为主的赌局博却最终使他陷入困境。 1910年9月,他被捕并被指控在 第六大道其产业地界的开设赌场赌博。

市政府在1915年发起的对唐人街的抓赌活动也多涉及到阿王属下的产业。西雅图邮政通讯社在他死后不久就写道,他被告知他的业务由于抓赌而被关闭。 “西雅图时报”补充说,他受到朋友和商业伙伴的压力,试图利用他的影响力和金钱来阻止政府的抓赌袭击。但这其中有多少是真实的,仍然是个谜,但可以肯定的是,1915年夏天,阿王不是一个快乐的人。

阿王之死

1915年8月13日,阿王会见了他的律师,丹尼尔-兰登参议员,开始准备自己的遗嘱。他还向兰登留下了他的资产和负债的声明。阿王告诉兰登,他要离开西雅图去度假,但却告诉别人他要去视察他在阿拉斯加的罐头加工厂。他离开后,一切似乎都很平静。直到8月30日星期一,当时在西雅图和塔科马的朋友和同事收到两封不祥的信件。 他在其中的一封信里“祝所有的朋友幸福”,而第二封信更为直接的说:“是时候了,我所有的朋友,我要去了“。其实当信到达西雅图时,阿王已经死了。他的身体在加利福尼亚州的萨克拉门托的一家酒店的房间里被发现。

阿王是饮弹自尽的 。他的尸体边上是一本笔记,用英文写道:“不要责怪杨成”,但最终的坚定表明,笔迹不是阿王的。 他的身体是在8月30日星期一早上发现的,但他的死亡消息直到第二天晚上才传到达西雅图。神秘的笔记,以及他在离开西雅图之前的精心准备,导致一些人猜测,阿王的死是一个更险恶的动机结果, 可能和当时的一个称为“同“的中国帮会有关。随后的几天,阿王死亡的消息事件传的飞快。 9月2日,西雅图邮政通讯社的首页宣布“阿王被歹徒杀死”。 而随后的一个头版头条则宣布,萨克拉门托验尸官已经统治了国王的死亡自杀。阿王的尸体在9月7日抵达西雅图。 再次尸检后被证实为自杀。

但尽管如此,一个世纪以后的今天,仍然有人对他的死亡的原意提出质疑。Ah King的殡仪服务于九月八日 在国王街附近的第八大道举行。估计有超过2000人参加的葬礼。参加者中不仅有西雅图的上层人物,包括警察局长卢-朗,市议员赫斯克,参议员兰登等,还有许多受到过阿王帮助的普通民众。西雅图时报报道:“在坐的不仅有中国人,更有希腊人,意大利人,日本人,有色男人和女人,菲律宾人,西班牙人和其他曾经认识阿王这位慈善大家的中国商人”阿王的尸体被送回中国安葬。

Albert King

在1908年的移民局声明中,阿王报告说,他有一个妻子和三个孩子 - 两个儿子,二十二岁和十二岁,还有一个15岁的女儿。他的家人住在中国,这是一个不寻常的情况,二十世纪初到美国讨生活的中国男人。大多数人不能把家人带到美国,但这本来对阿王来说不是个问题 - 他在西雅图的遗产在其死后被评估为67,000多美元。为什么他选择不把家人接过来一起住至今仍是个谜 。阿王的妻子先他过世。他死时大儿子的下落不明。

阿王在遗嘱里没有给大儿子留下任何遗产。 除了给他女儿1美元的遗赠外,他把他的全部遗产留给了他的小儿子方峰。事实上,这位19岁的方峰在阿王死前就一直打算来西雅图, “西雅图时报”报道说,到西雅图一直是方峰的梦想之一。这个梦想最终在他父亲阿王死后实现了。 方峰到西雅图后, 在当地被称为阿尔伯特-金(Albert King)。他继续经营阿王公司的劳工服务业务多年。时至今日,他的后代仍居住在西雅图及其周边地区。

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(首席收藏网| 超级版主 何氏币)

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