编者按：纸钞在中国货币史上起到了极其重要的作用，在中国历代发行的纸钞中，大明宝钞在发行初期面额颇多，但如今在市场上多见为壹贯，其余如贰百文、肆佰文者却十分少见，已经成为众多钱币收藏爱好者的青睐之物，在历届拍卖会中均会拍出不俗的价格，这其中包含着那些原因呢？

明朝是中国封建社会经济史上一个重要阶段。建国初期，曾大量铸造洪武通宝铜币，由于铜钱不便运转，商贾又有元代用钞的习惯，而白银当时尚未能成为普遍使用的贷币。于是明太祖洪武七年(1374年)设宝钞提举司，并于次年，命中书省诏造大明通行宝钞(简称大明宝钞)。

洪武十三年(1380年)废中书省，乃以造钞属户部而改宝钞文中书省为户部。定宝钞每贯合铜钱一千文或白银一两，准铜钱与宝钞兼用，禁止金、银流通(只能用来向政府兑换宝钞)。为了推行纸币流通，当年先停止宝源局铸钱，接着再停闭福建宝泉局。次年，又罢各布政司宝泉局，停铸钱。洪武二十七年八月，因钞法阻滞，下令严禁用钱。

大明通行宝钞，正反面皆为墨印图案，其正面上额为楷书“大明通行宝钞”6字，额下为钱文及对应图案，行钞令文。钞文包括：横书楷体面值；竖置两行九叠篆，右“大明宝钞”，左“天下通行”，对应图案为若干串铜钱(面值不同，钱串不等)。钱文以下为自右向左竖读的楷书行钞令文：“中书省(或户部)奏准印造大明通行宝钞，与铜钱通行使用。伪造者斩，告捕者赏银贰佰伍拾两，仍给犯人财产，洪武X年X月X日”。

在这些主体文字、图案的周围，布满龙纹、蕃莲纹和云气纹等花边辅图，使宝钞显得稳重丰满，富有层次。宝钞正面钱文及其图案上，钤有朱文方形印章，印文为直读九叠篆书“大明宝钞之印”6字，有边栏，行钞令文上也钤有朱文方形印章，印文为直读九叠篆书“宝钞提举司印”6字。

宝钞背面钱文及图案位于版面下部，呈长方形。由两部分组成：一是边栏，边栏的图案与正面不同，壹贯钱主体为团形绶带纹，贰佰文为缠枝纹，叁佰文为云雷纹；二是钱文及图案，类似正面，为楷书面值和叠置铜钱，上部钤有九叠篆朱文方形印章，印文为竖置“印造宝钞局印”6字。大明通行宝钞多显青黑或灰黑色，其中的一贯宝钞票幅340 X 225mm，是世界上票幅最大的纸币。

大明通行宝钞的面额分一贯及一百、二百、三百、四百、五百文等6种。洪武二十二年(1389年)加发小钞，分十、二十、三十、四十、五十文5种。宝钞是政府发行并强制流通的不兑换纸币，政府行纸钞而不备金、银本钱，没有钞本，禁止民间私自交易金银，只允许民众持金银向政府交换纸钞。金银的法定官价是：民间交易，百文以上用钞，百文以下用铜钱。商税钱钞兼收，官员禄米也发给宝钞。朝廷又采取无限额发行方针。虽曾先后严申用银，但无法阻遏宝钞充斥和贬值等现象。

洪武八年(1375年)以后，以纸币为主、铜钱为辅的货币制度的逐步形成，虽给明王朝带来了更大的统一性，但由于宝钞自始就是政府不兑换的纸币，而且发行量又无限制，于是日积日多，终于发生贬值及新旧必生差价等事。洪武十三年(1380年)，以钞用久昏烂，立倒钞法，令所在置行用库，许军民商贾以昏钞纳库易新钞，量收工墨直。此时，通货膨胀的迹象终于开始显露。洪武二十二年(1389年)，由于纸钞兑换铜钱的问题未能圆满处理，致使宝钞的流通受到意外的困扰。

洪武二十三年(1390年)，两浙一带出现了一贯宝钞仅折250文使用的现象。二十四年(1391年)，江西一带一贯宝钞更贬值到160文铜钱。宝钞信用动摇，行使壅阻，仅仅流通20年，便趋于败坏。正统十三年(1448年)，宝钞积之市肆，过者不顾。到孝宗弘治年间，已名存实亡。其后，政府虽仍印钞，但主要是作为保存祖制的一种象征而已。终明朝一代纸币，只发行了大明通行宝钞一种，为“遵太祖法”，均用洪武年号，且最大面值终限于一贯。(李坚)