青蚨，经常被引用的出处是干宝《搜神记》：“南方有虫，名蝦蝺，其形似蝉而差大，味辛美可食。每生子，必著草叶，大如蚕种。人得之以归，则母飞来就之，不以远近，虽潜取必知处。杀其母以塗钱，以其子塗贯，用钱货市，旋即自还。故<淮南子万毕术>以之还钱，名曰‘青蚨’，云：‘青蚨，一名鱼伯。以母血塗八十一钱，以子血塗八十一钱，置子用母，置母用子，皆自还也。’”

《淮南万毕术》原文：“以其子母各等，置瓮中埋东行阴垣下，三日后开之，即相从。以母血塗八十一钱，亦以子血塗八十一钱，以其钱更互市。置子用母，置母用子，钱皆自还。”

两相对照，《搜神记》文字显然出于《淮南万毕术》而加以润饰变化。晋去汉未久，传承固当如是。另，《说文》亦云：“青蚨，水虫，可还钱。从虫，夫声。”足见还钱之说汉时已经完备了。再来看成书更早的《鬼谷子》，其《内揵》篇有云：“用其意，欲入则入，欲出则出，……若蚨母之从其子也。”这可能提示着一个更原始的版本。所以，关于青蚨的传说，由起初的母从其子(此中隐约的父系宗族观念如果加以讨论也颇有趣)，后来逐渐衍变至于子母相就并且有了还钱之神奇，这样一个发展的脉络是显而易见的。

接下来必须提及的是“青凫”，因为一直有人认其为“青蚨”之误，如中华书局《新辑搜神记》卷二八“青蚨”条后注云：“《御览》卷八三六、《事类赋注》、《山堂肆考》讹作‘青凫’。案：《御览》卷九五〇引《淮南万毕术》及《酉阳杂俎》续集卷八俱作‘青蚨’。”“凫”、“蚨”同音，前此后彼，似乎必有一正一误，然而“青凫”自有典故。旧传为汉郭宪所作《洞冥记》卷四：“帝升望月台，时暝望南端，有三青鸭群飞，俄而止于台。……青鸭化为三小童，皆著青绮文襦，各握鲸文大钱五枚，置帝几前。身止影动，因名轻影钱。”因此，“青凫”乃是钱的另一别称，惟无还钱之用而已。六朝时，梁元帝《与诸藩令》云：“即日青凫朽贯，红粟盈仓。”张正《见钱启》云：“青凫委质，笑夷甫之不言；赤仄垂缗，重河间之能数。”皆用此也。又，东坡词别本作“起舞弄轻影”，实亦用此典故，正如玉楼银海之事，信手拈来皆是仙家语，其博学真不可及也。

青蚨也好，青凫也好，历代诗文中所见多有，至于青蚨的形象，在古钱中同样难觅其踪，即使在花钱琳琅大观的宋代，似乎也不见好事的雅客以青蚨为题材有所创作，可发一叹。看来，除非有新的发现或考据，很难得知汉唐宋元人眼中笔下的青蚨是怎样一种似蝉的水虫了。然而从清之后，突然有点耳目一新，青蚨们翩然而出了。

四川“马兰钱”中有一种“青蚨飞去复飞来”，其上一物大致如蝶，双翼则刻意作蝠形，兼寓福至之意。背面花枝繁盛，无任何细节关乎“水虫”，考其渊源，乃以宋“青枫巨蝶图”扇面为本，因此，姑不论其有稽无稽。

清中期以后，青蚨就是这蝶一般的面目。浙东代用币“冯记合祥”钱背亦用青蚨，惟躯干肥短，稍近似蛾。同时期纸币也不例外，光绪三十四年信成银行银元券上，四角所饰的蝶形物亦当为青蚨，以附庸古典并取利市之吉义。(潘懿)