光绪二十三年(公元1897年)，江南铸造总局正式建成。经上海洋行采买的铸币机器也在年底从欧洲飘洋过海而来，并陆续安装妥当。铸造总局分东西两厂，西厂专造制钱(官铸铜钱)，开工较晚；东厂制作银圆，开工较早。

耿爱德(E. Kann)在《中国币图说汇考》中记述：“南京是江南省的省会，它以有四家造币厂而自豪。第一家建立于1897年，坐落于南京。……南京造币厂始终是极为重要的，因为它是银币和铜币最大的生产者之一。”

江南铸造总局尚在筹备时，无纪年江南省造光绪元宝银元的原模就于光绪二十二年(公元1896年)在遥远的英国喜敦厂(后改名为伯明翰造币厂)完成雕刻。在原模被运送到中国之前，喜敦厂保留了少量镜面精铸的样币用以存档。

根据喜敦厂记载，造币厂为客户制作的原模均会打制十枚样币存档，在《伯明翰造币厂的造币故事》中，这套样币图片编号为CN22，每枚钱币皆有详细的文字介绍。到今天为止，已知的无纪年江南省造光绪元宝银元(泉界俗称“老江南”)样币全部出自伯明翰造币厂档案库。

在美国著名钱币学家James O.Sweeny所著的《A Numismatic History of The Birmingham Mint(伯明翰造币厂史)》中，刊载了老江南七钱二分银元样币的图片。 无纪年江南省造光绪元宝发行铸造时间短，其样币存世数量更为稀少，藏友可以从喜敦厂的存样中一窥风采。

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