紫禁城，始建于公元1406年（明永乐四年），建成于公元1420年（明永乐十八年）。自明代第三个皇帝朱棣迁都北京后，这里先后居住过明、清两代24位皇帝（明代14位，清代10位），是世界上规模最大、保存最完整的帝王宫殿建筑群，是中国古代宫廷建筑之精华，是世界文化遗产。中国人民银行定于2020年8月3日发行紫禁城建成600年金银纪念币一套，纪念币记载了紫禁城百年的风雨。其实此前，不少纪念币均与紫禁城有着千丝万缕的联系。

紫禁城的建筑沿南北向中轴线排列，并向两旁展开，南北取直，左右对称。其建筑按类别可分为宫城建筑和宫殿建筑。宫城建筑主要有城墙、城门、角楼、护城河等。宫殿建筑主要分为外朝（以太和殿、中和殿、保和殿为主体，文华殿、武英殿为两翼）和内廷（乾清宫、交泰殿、坤宁宫、御花园、养心殿和东西六宫等）。

其中，午门、金水桥、太和门、太和殿、保和殿、乾清宫、御花园、角楼等都曾出现在我国现代贵金属纪念币上。

午门

午门在紫禁城南面城垣正中，为紫禁城正门，是紫禁城四座城门中最大的一座。明永乐十八年（1420年）建成。午门东西北三面城台相连，环抱一个方形广场。北面门楼，面阔九间，重檐黄瓦庑殿顶。东西城台上各有庑房十三间，从门楼两侧向南排开，形如雁翅，也称雁翅楼。在东西雁翅楼南北两端各有重檐攒尖顶阙亭一座。威严的午门，宛如三峦环抱，五峰突起，气势宏伟，故俗称五凤楼。

1997年发行的北京故宫博物院金银纪念币，其正面图案均为故宫午门。币面中午门以长镜头的表现视角呈现，使其更加雄伟、威严。

内金水桥

进了午门，视觉空间顿时扩大，置身其中仿佛置于穹宇之内，天地浑然一体，倍感自身的渺小，同时也更渴望走进这恢弘的世界。此时眼前出现的内金水桥，便是连通时空的纽带，极具吸引力。太和门前广场的5座内金水桥均为单孔拱券式，造型秀美，同雄伟壮观的午门城楼和金碧辉煌的太和殿相映衬。

1997年发行的北京故宫博物院金银纪念币，背面图案之一为金水桥。

太和门

过了内金水桥，就是太和门。太和门是紫禁城内最大的宫门，也是外朝宫殿的正门。于明永乐年建成，初称奉天门，嘉靖朝改名皇极门。清顺治入主北京后始名太和门。现有建筑为清光绪年间火灾后所重建而成。

太和门座落于汉白玉基座上，丹陛下列铜鼎四只，门前左右分列石亭、石匮，还有两只宫中最大的青铜狮子，为明代铸造。

狮子乃百兽之王，古称狻（suān）猊（ní）。明清两代在紫禁城陈设铜狮，不仅显耀宫廷的豪华，而且用以显示封建君主的尊贵和威严，是皇权至高无上的象征。

1997年发行的北京故宫博物院金银纪念币，背面图案之一为铜狮。

太和殿

太和殿是紫禁城中的至尊金殿，即民间所谓皇宫中的“金銮宝殿”，这里是皇帝举行重大朝典之地。初建于明永乐年（15世纪初），后经数次灾毁和重建。明嘉靖朝改名皇极殿。满清建都北京后改为今名，蕴含天下和谐的宏旨。现在的太和殿是清康熙年重建并留存下来的。

太和殿是紫禁城中最大的殿宇，也是中国现存规制最高的古代宫殿建筑。大殿内外饰以成千上万条金龙纹，屋脊角安设十个脊兽，在现存古建筑中仅此一例。

太和殿前有宽阔的平台，称为丹陛，俗称月台。月台上陈设日晷、嘉量各一，铜龟、铜鹤各一对，铜鼎18座。日晷是古代的计时器，嘉量是古代的标准量器，二者都是皇权的象征。龟、鹤为长寿的象征。

1986中国丙寅（虎）年金银纪念币正面图案为北京故宫太和殿。

1993年发行的中国古代名画系列（孔雀开屏）金银纪念币正面图案均为北京故宫太和殿。

2014年发行的中国—法国建交50周年金银纪念币1/4盎司金币背面图案为北京故宫太和殿、牡丹花造型和法国卢浮宫、鸢尾花造型对应设计。

保和殿

保和殿是三台上的第三座大殿，初建于明永乐年（15世纪初），后来几经灾毁和重建。原名为谨身殿，后改建极殿，清代最终定名为保和殿，意为保持心志纯一，共享天下和谐。

明代，举行朝典前，皇帝从乾清宫至此殿更衣。清初，后三宫修复前，顺治帝、康熙帝曾在此居住，顺治帝的大婚也在此举行。清代每年除夕、正月十五，皇帝在此赐藩国、王公及一二品大臣宴。清乾隆五十四年（1789年）以后，皇帝主持的殿试也改在这里举行。

1997年发行的中国传统文化金银纪念币（第2组）背面图案之一选用的就是保和殿建筑外景。

乾清宫

保和殿之后就进入内廷，其中过了乾清门便是乾清宫。乾清宫建筑规模为内廷之首，明永乐年（15世纪初）建成，曾数次遭焚和重建，现有建筑为清嘉庆三年（1798年）重建。“乾清”为乾天清正之意。

乾清宫为黄琉璃瓦重檐庑殿顶，座落在单层汉白玉石台基之上。1997年发行的北京故宫博物院金银纪念币，以侧面仰视的视角凸显了乾清宫的威严、肃穆。

自明至清初，乾清宫都是皇帝治理朝政和居住的正殿。清雍正皇帝以后，皇帝寝宫移至养心殿，但这里仍为君王理政和举行节庆大典的重要宫殿之一。殿内高悬清顺治皇帝御书“正大光明”匾，匾后为清代皇帝放置建储密匣之处。

北京故宫博物院金银纪念币其中两枚选取了乾清宫内景为背面图案。

御花园

御花园位于紫禁城中轴线上，坤宁宫后方，始建于明永乐十八年 (1420年)，明代称为“宫后苑”，清代称御花园。全园南北纵深80米，东西宽140米，占地面积1.2万平方米。园内密布了二十几座殿、亭、阁等建筑物，布局紧凑，富丽而具气派；青翠的松、柏、竹间点缀着山石，秀雅多姿，一步一景，形成四季长青的园林景观。

1997年发行的北京故宫博物院金银纪念币背面图案之一是御花园。

1999年昆明世界园艺博览会纪念银币正面图案之一为御花园万春亭。

角楼

紫禁城垣四隅之上的角楼，是紫禁城城池的一部分，它与城垣、城门楼及护城河同属于皇宫的防卫设施，建成于明永乐十八年（1420年），清代重修。

角楼是由多个歇山式组成复合式屋顶，覆黄琉璃瓦。上层檐为纵横相交四面显山的歇山顶，正脊交叉处置铜鎏金宝顶，檐下施单翘重昂七踩斗栱。下层檐和二层檐四面各是一座重檐歇山顶加垂脊集合在一起的屋顶形式。角楼采用减柱造做法，室内减去四根立柱扩大了利用空间面积。在房屋构架上采用扒梁式做法，檐下梁头不外露，使外观上更加突出装饰效果。

角楼作为币面图案元素多次出现，如1994年发行的中国古代名画系列（婴戏图）金银纪念币，正面图案为角楼。

1997年发行的中泰友谊纪念银币正面图案中代表中国元素的就是故宫角楼。

不过，角楼最早出现在纪念币上是1990发行的第11届亚运会金银纪念币（第2组），该项目中5枚金银币背面图案均由运动项目和北京风光组成。其中“女子垒球”银币背面背景图案为角楼。(中国金币 小金)