纵观我国货币史，宋代是铸币和使用非常发达的时期，宋钱更是起到了承上启下的重要作用，不仅延续了唐朝以来的通宝制度，更是开创了御书钱这一具有独特魅力的钱币种类，而开创这一先河的正是宋太宗皇帝赵光义。

御书钱的鼻祖是宋代淳化元宝，于宋太宗淳化年间(公元990～994年)铸造，钱文为顺时针旋读，分楷书，行书，草书三种书体。据《资治通鉴》卷第十五《宋纪十五》记载：国初钱文曰“宋通元宝”。乙未，改铸“淳化元宝”钱，帝亲书其文，作真、行、草三体。自后每改元必更铸，以年号元宝为文。此后历朝直到至民国，“以年号元宝为文”的年号钱也成为一种惯例。

目前存世的淳化元宝较为多见，通常价格也很便宜，据华夏古泉介绍，普通版别市场价格在5元左右，但有另有一种“缩水淳化”版别，“淳化”二字楷书，而“元宝”二字仍然属于隶书，此版别颇为少见，在中国嘉德2009年秋拍中，一枚缩水淳化 元宝小平，以17920人民币成交。

此外，最引人关注的淳化元宝当属一种佛像金钱，为供养钱，非正用品。“淳化元宝”金钱背所铸的两尊佛像，均有莲花宝座和祥云依托。莲花是佛教的象征，说明这种金币与当时的佛事活动有一定的关联，佛教自东汉时期传入我国之后，唐代时发展到了兴盛阶段。但是五代时期地方割据，致使佛教受到了摧残。到了宋代初年，宋政权对佛教进行了适当的保护，停止对寺院的废毁，并派人去印度求法，使佛教得到了恢复。

公元960年，赵光义年20岁，参与“陈桥兵变”，劝说武功十分了得的兄长赵匡胤摆脱后周周世宗的领导，并拥立其兄为帝，创建北宋，开创统一四方的大业。正当全国即将统一的前夕，赵光义又做出了一件惊天动地的大事。开宝九年(976年)十月十九日夜，宋太祖赵匡胤与当时任开封府府尹的赵光义在宫中酌酒对饮，商议“国家大事”，就在这天深夜，身强力壮、年仅五十岁的赵匡胤突然不明不白地驾崩了。太祖之死，蹊跷离奇，更离奇的是两天之后，赵光义抢先登基皇位，当上了皇帝，自封宋太宗。

太宗一继位，就改年号为“太平兴国”，发行“太平通宝”钱币，表示要成就一番新的事业。太平兴国四年（979年）正月，赵光义先派大将潘美等挥师北上，围攻北汉都城太原，赵光义于二月率军亲征，宋军击退辽国援兵，灭亡北汉，终于结束了自唐末黄巢之乱以来近九十年藩镇割据混战的局面，再次形式上一统全国。

雍熙三年（986年），赵光义派遣潘美、杨业、田重、曹彬、崔彦进五位大将分东中西三路，以东路为主再行北伐。西路、中路军进军顺利，而主力东路军屡遭辽军挫败，粮道被切断，终未能与中西二路汇合，于岐沟关大败而溃。中、西二路亦只得南撤。西路主将杨业因掩护军民南撤被辽军俘虏，在狱中绝食三日而死。

北宋淳化年间，赵光义虽已登基多年，但仍然感到大宋江山并不稳固，尤其是金沙滩一战的惨败以及保国良将杨业的惨死，使他心惊肉跳。赵光义虔信佛教，于是铸了金佛币供奉到五台山演教寺内，祈求佛祖保佑，但对于此枚金质供养钱在当时窖藏的数目，史书却没有详记。

相较于普通铜制的淳化元宝，金质钱更为稀少，也更为珍贵，从而也成为历次钱币拍卖中，各路藏家青睐之物，在中国嘉德2012年秋拍中，“淳化元宝”背佛像金质供养钱，以34.5万人民币成交。不过，正是由于“淳化元宝”金质钱稀少难得，也导致市场上出现了很多赝品，滥竽充数，因此十分值得藏家注意。

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