民国时期，共和已是大势所趋，但在1915年，袁世凯不顾众议，倒行逆施，毅然称帝，改元洪宪，导致地方各省纷纷独立，组建护国军北伐讨袁。然而，在众多军阀中，湖南省总督汤芗铭却属于力顶袁世凯一派，其不仅采取各类极端手段支持袁称帝，还奉令长沙造币厂铸造了多种洪宪纪念币。

汤芗铭(1883年－1975年)，湖北浠水人，字铸新，1903年毕业于武昌文普通学堂；同年参加湖北乡试中举人，汤芗铭立誓以武力振兴中华，于是放弃入京会试，被保送去法国留学，之后考入福建船政学堂。民国元年，汤芗铭因援汉之功，被临时大总统孙中山任命为中华民国首届政府国务委员、海军部次长兼北伐军海军总司令，率部北伐。

后来由于南北议和，袁世凯成为中华民国大总统，汤芗铭奉命停止进攻。袁世凯为拢络汤芗铭，任命汤芗铭为海军中将。在国民党“二次革命”战争中，汤芗铭奉袁世凯命令向九江区域发动进攻，并赴湖南镇压革命。汤芗铭率水舰至湖南岳州，威逼湖南都督谭延闿取消独立，并在之后接任成为湖南都督。1914年5月23日袁世凯令汤芗铭兼湖南巡按使；6月30日袁世凯下令裁撤各省都督，改称“将军”，任命汤芗铭为湖南将军，并加“靖武将军”号以示恩宠。

1915年7月袁世凯成立筹安会鼓吹帝制，汤芗铭投其所好创办了《民国新报》，大力鼓吹帝制以障其耳目，并率先在长沙成立筹安会湖南分会。10月28日在汤芗铭的授意下湖南国民代表依法投票决定国体，全体一致赞成君主立宪，各界代表复以国民公意恭戴我大总统为中华帝国皇帝，汤芗铭带头劝进，袁世凯颇为得意。12月12日袁世凯不顾国人的反对，于中南海居仁堂登基称帝；12月21日袁世凯下诏册封汤芗铭为“一等侯”，而袁世凯的嫡系曹锟只封为一等伯。

在1916年1月1日袁世凯登基称帝前夕，北洋政府财政部令各省造币厂开铸新版帝国货币，均采用统一制式。为了响应号召，湖南《大公报》与1915年12月29日以《赶铸开国纪念币》为题，规定新版湖南金银币的样式，与当时财政部规定略有不同，有所调整，其中铜币正面下方铸“开国纪念币”字样、上方有“洪宪纪念”四字，中央为“当十铜元”以表面值，两侧印“湖南”；背面为嘉禾图案，环刊“The First Year of Hung Shuan·Ten Cash”英文，而改版也为目前最为常见的版别。

据李炳震《湖南洪宪铜银币考》介绍，湖南洪宪纪元当十铜币存在另一种版别，该版正面图案文字不变，而背面则为袁世凯像，存世少见，此版中的一枚曾在《中国铜元图典》715页中出现过，为马定祥旧藏。但是，部分藏家认为改版别为错版币或臆造币，因此，此版是否为官方所出至今难盖棺定论。

在银币方面，由于自1897年湖南银元局建立以来，只铸贰角、壹角及五分，被称为“银角”，而伍角及壹圆仅有样币，并无流通。因此，在最初北洋财政部命令下达之后，湖南省奉令只铸造了铜币，并无银币。然而在1916年初，为了整顿湖南币制，湖南巡抚使沈金鉴认为应当铸造新式银角“以资辅助而维圜法”。据湖南《大公报》介绍，银币设计正面为“洪宪元年”，中携“湘”字，下携“七分二厘”、一钱四分四厘、二钱一分六厘、三钱六分等面值；背面为袁世凯像并环以嘉禾等图案。

不过，在万事俱备，一切就绪之后，洪宪帝制却于1916年3月22日在万般唾骂声中被迫取消，而湖南洪宪银币也因此胎死腹中，与此同时，大部分湖南洪宪当十铜币也被命回炉，改铸成新版民国铜元。

由此可见，如今在历次拍卖会中所见到的湖南洪宪元年中华银币壹角，其实并非奉令所出。据孙浩编著《百年银圆》一书第167页介绍，前天津造币厂高管李伯琦留下的有关记载，对局外人了解当时的情况十分有帮助：“洪宪一角开国纪念币，……大小成色重量，与一角通行角洋同……背即宣统三年一角之旧模，一屈尾行龙，左向，尾绕壹角二字，此币是厂自铸，未奉令亦未呈报，不特收藏家多未见，且多未知，盖数极少，广东旋独立(原文误，应为湖南)，已铸者，亦追回销毁也”。意大利驻华外交官罗斯于1917年发表的文章记述，此币曾有一批以铜制成者在长沙的银钱兑换店出现，旋即消失无影。出示此一角纪念银币的造币厂官员告诉他，只制作了少数的银币，多半已回炉销毁，没有流出厂外。

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